Bueno, ha llegado el momento. Para ser justos, las posibilidades de que Bob Bradley se quedara en el LAFC durante el resto de su carrera como entrenador, incluso si hubiera visto el éxito final, eran escasas. El LAFC siempre iba a tener que enfrentarse a este momento exacto. Por primera vez en la historia del club, están buscando un nuevo entrenador.
El jueves, el equipo anunció que Bradley y ellos habían acordado separarse mutuamente. El movimiento, aunque no es una completa sorpresa, es agridulce. Hay muchos factores a tener en cuenta, y aunque el sesgo de la memoria puede hacer que te sientas de una manera, el hecho es que Bradley ayudó a construir una base muy especial. Lo que será increíblemente importante ahora que el club busca construir sobre dichos cimientos.
Cómo empezó
Cuando el LAFC anunció a Bradley como su primer entrenador, hubo mucho entusiasmo y expectativas inmediatas. No sólo se le trajo para que construyera algo en términos de marca y reconocimiento mundial, sino con éxito en el campo. Como entrenador que había llevado a un equipo de expansión hasta la gloria de la Copa de la MLS, y que tenía experiencia en la dirección de equipos en el extranjero, Bradley recibió inmediatamente una pesada corona.
En muchos sentidos, él, al igual que el club en su conjunto, se había convertido en víctima de su propio éxito desde el principio. En 2018 salieron a escena con un fútbol emocionante, un poderío estelar con figuras como Carlos Vela como su primer gran fichaje, y llegaron a los playoffs. En 2019, con toda la liga preparada para ellos, pasaron a romper casi todos los récords de la MLS. Eran un mamotreto certificado con solo dos años de existencia.
El contexto lo es todo
Desgraciadamente, los aurinegros, al igual que el mundo entero, sufrieron un vuelco en 2020. Primero, por la pandemia de COVID, y luego, de nuevo, al ser asolados por las lesiones. Carlos Vela sufrió una lesión en el ligamento cruzado anterior que lo dejó fuera durante la mayor parte de la temporada 2020. La lesión se arrastraría, y le molestaría en 2021, haciendo que se perdiera también la mitad de la temporada de este año. Por no hablar de las lesiones de larga duración del incondicional defensivo Eddie Segura, y de uno de los mejores centrocampistas de toda la liga, Eduard Atuesta. No hace falta decir que esto condujo a una temporada increíblemente decepcionante, en la que el equipo terminó peor que nunca bajo el mando de Bradley.
Con lesiones o sin ellas, el deporte es un negocio basado en los resultados, y dos años de declive, que culminaron con la ausencia de los playoffs, fueron demasiado. Más que eso, la emoción desapareció durante la mayor parte de 2021. Si somos brutalmente honestos, el equipo ofreció más de un puñado de actuaciones sin vida y sin interés, y los jugadores parecían estar cada vez más frustrados. La escritura estaba en la pared.
El fin de una era
Tampoco ayudó que Bradley llegara a la temporada 2021 en el último año de su contrato. Cada semana que pasaba sin que el equipo le prorrogara el contrato, se hacía más evidente que o bien estaba entrenando para una prórroga, o bien ya había decidido pasar a un nuevo proyecto. Desgraciadamente, los entrenadores en años de «pato cojo» rara vez funcionan, y éste no fue una excepción. Aunque sus resultados en los dos últimos años no fueron muy buenos, y perder los playoffs estuvo muy por debajo del nivel de este club, es importante recordar quién creó el nivel. Fue Bob.
Fue su entrenamiento el que sacó el máximo partido a una plantilla sana en 2019. Su empuje hacia la grandeza convirtió a un equipo de expansión en un esperado aspirante al campeonato, en sólo dos años. Eso no puede, ni debe, ser ignorado. Claro, parte de ello es la cultura deportiva de Los Ángeles que puede agradecer a los Lakers y a los Dodgers por criar esta mentalidad de «ganar todo o la temporada fue un fracaso», pero la mayoría de las expectativas vinieron del increíble éxito del equipo desde el principio.
Lo que nos lleva a la noticia menos sorprendente de esta temporada baja de la MLS, el equipo y Bob se han separado. «Ha sido increíble haber participado en la historia temprana del LAFC», dijo Bradley en un comunicado. «Desde el principio hubo un compromiso real para conectar con la ciudad y los aficionados y compartimos algunas experiencias increíbles».
¿Y ahora qué?
Con Bradley ya en la historia del equipo, ¿quién va a ser el que dé el paso? Esa es la pregunta del millón, sin respuesta clara. Las posibilidades de que el club se haga con un nombre de renombre mundial son escasas, por no decir nulas. Aunque tendemos a evitar las especulaciones descabelladas, un nombre al que hay que prestar atención es el de «Tata» Martino. Si ese nombre le resulta familiar, debería hacerlo. El ex entrenador del Atlanta United, llevó al equipo a la gloria de la Copa MLS en 2018, sólo un par de años después de que el propio United debutara en la liga como un equipo de expansión. Aunque actualmente dirige a la selección de México, una serie de malos resultados ha convertido el siempre cálido asiento, en ardiente, y ya se discute su futuro de cara al Mundial 2022.
Con lo bien que el LAFC se mantiene en silencio, lo más probable es que no sepamos con certeza quién será el próximo entrenador hasta que hagan el anuncio. Lo que sí sabemos con certeza es que el entrenador entrante tendrá toda la presión desde el principio. Los aficionados no quieren, ni esperan, una reconstrucción, sino construir sobre lo que ya hay. Están hambrientos de una Copa de la MLS, y cualquier cosa menos que eso es actualmente inaceptable.
En cuanto a Bob Bradley, vale la pena aprovechar este momento para agradecerle todo lo que ha hecho. Ayudó a traer un club que era simplemente una visión, y lo moldeó en un contendiente. Ayudó a crear la plantilla, trajo y desarrolló a algunos jugadores jóvenes de increíble talento. Fue el artífice de lo que el LAFC es hoy. Tanto si crees que el equipo necesitaba un cambio como si no, tienes que apreciar el trabajo que ha hecho. Puede que no haya ganado la Copa de la MLS con el equipo negro y dorado, pero está claro que construyó una gran base para el futuro. Gracias Bob Bradley, por todo.
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