«Los centímetros que necesitamos están por todas partes a nuestro alrededor».
Estas fueron las palabras del entrenador Tony D’Amato, interpretado por el legendario Al Pacino, en el a menudo citado discurso en el vestuario cerca del final de Any Given Sunday. Partiendo de la idea de que el fútbol -y la vida- son juegos de centímetros en los que los que están dispuestos a luchar por esos centímetros son los que salen victoriosos, D’Amato inspira a su equipo a salir al campo y luchar por esos centímetros.
Ahora mismo, los centímetros no están sumando para los Carolina Panthers en su juego de pase. Como resultado, los Panthers están 1-3 y el entrenador en jefe Matt Rhule está enfrentando preguntas sobre el mariscal de campo titular Baker Mayfield, y si mantendrá su trabajo cuando Sam Darnold regrese de una lesión.
Y Rhule también se enfrenta a preguntas sobre su trabajo.
¿Qué plaga tiene el juego de pase de Carolina? Sinceramente, podría ser una cuestión de centímetros. Considera esto, de NFL Next Gen Stats. A lo largo de cuatro partidos, Mayfield tiene un porcentaje de finalización esperado (xCOMP) del 67,1 por ciento, que es el noveno más alto de la NFL.
¿Su porcentaje de finalización real? Es del 54,7%, el cuarto peor de la liga. Sólo Justin Fields, Zach Wilson y Trey Lance son más bajos entre los pasadores calificados. Cuando se mide el porcentaje de finalización por encima de las expectativas, la diferencia de -12,4% que Mayfield ha registrado esta temporada es también la cuarta peor de la liga.
Si se analizan más a fondo los números de Mayfield esta temporada no mejora el panorama. Ben Baldwin de The Athletic hace un seguimiento de diferentes métricas, incluyendo la eficiencia del mariscal de campo, utilizando los datos de los gráficos de la NFL. En su análisis, que se actualiza semanalmente, utiliza una combinación de su modelo de Porcentaje de Finalización sobre la Expectativa (CPOE) junto con los Puntos Esperados Añadidos por Jugada para pintar una imagen de la eficiencia de un mariscal de campo.
Los resultados de Mayfield son cualquier cosa menos una imagen bonita:
En un gráfico como este, no quieres estar en el cuadrante inferior izquierdo.
Mayfield está clavado en la esquina inferior izquierda.
En el modelo de Baldwin, el CPOE de Mayfield es de -13,4%, el peor de la liga. Su EPA/jugada es de -0,219, también el peor de la liga.
De nuevo, no es una imagen bonita.
¿Cómo se ve esto en el campo? Parece una cuestión de perder los centímetros a nuestro alrededor.
En la victoria de Carolina en la Semana 3 sobre los New Orleans Saints, Mayfield y el juego de pase de los Panthers tuvieron la oportunidad de una gran jugada, una oportunidad de castigar un blitz de Cover 0 de los Saints.
Carolina ejecuta un concepto de dos receptores trabajando fuera de la acción de juego, manteniendo ocho en el esquema de protección. Eso le da a Mayfield un bolsillo bastante limpio para operar, y apunta a D.J. Moore en una ruta de salida a lo largo del lado derecho.
No acierta con el lanzamiento:
En el siguiente intento de pase de Mayfield, se dirige a Moore en una ruta cruzada contra la cobertura del hombre. Moore tiene un paso en el defensor, y Mayfield tiene otro bolsillo limpio.
Pero el lanzamiento es alto, y el equipo de punt entra en el campo:
Jugadas como esta continuaron en la derrota del pasado domingo ante los Arizona Cardinals. En esta jugada de tercer down del primer cuarto, Mayfield tiene la oportunidad de mover las cadenas cuando busca a Tommy Tremble en una ruta de cruce trabajando de derecha a izquierda. Toma la decisión correcta con el balón, apuntando al ala cerrada en la ventana entre los defensores de cobertura de zona por debajo, pero el lanzamiento está detrás de Tremble, y cae incompleto:
En defensa de Mayfield, podría estar tratando de poner este lanzamiento en el hombro trasero de Tremble, dada la cobertura. Lo cual es una forma justa de interpretar esta jugada, ya que el quarterback quiere acelerar al tight end hacia abajo, y asegurarse de que no lleva a Tremble hacia el defensor de curl/plano por fuera.
Eso, sin embargo, no es una defensa para este fallo de más tarde en el juego:
El coordinador ofensivo Ben McAdoo establece un concepto de campo abajo trabajando fuera de la acción de juego, con una ruta de poste profunda combinada con un par de rutas de cruce. Mayfield tiene otro bolsillo limpio para trabajar, y mira a Robby Anderson mientras atraviesa el campo de izquierda a derecha.
Pero el pase es bajo, y mientras el receptor va al césped para hacer la captura, el lanzamiento es declarado incompleto.
Jugadas como esta podrían tener un impacto en el resto del juego de pases. Mientras se estudia el juego de Carolinacontra Arizona, se destacó esta jugada:
Mayfield consigue lo que quiere aquí como mariscal de campo, ya que los Panthers ejecutan un concepto de hitch/seam a cada lado del campo a menudo denominado «HOSS». Con los Cardinals girando hacia una cobertura de zona de cobertura simple-alta, esta es una situación para la ofensiva. El receptor interior a cada lado del campo ejecuta una ruta de costura, y esas rutas ponen entre paréntesis al safety en el centro del campo. Mayfield puede usar sus ojos para influenciar al safety hacia una ruta de costura, y lanzar hacia la otra.
En lugar de eso, lo comprueba hacia abajo. Christian McCaffrey, a su favor, recoge ocho yardas en la jugada, pero es una oportunidad perdida.
Por supuesto, nada de esto es probablemente una novedad para los fans de Carolina, que han vivido estas oportunidades perdidas durante las últimas cuatro semanas. Lo que quieren saber es: ¿Por qué está sucediendo esto?
Podría ser por varias cosas. Estos centímetros perdidos en el juego de pase podrían deberse a un problema mecánico del mariscal de campo. Mayfield siempre ha tenido una base de lanzamiento más amplia con un paso frontal más grande, y esto podría estar planteando un problema para él en este momento. Cada vez que hay problemas mecánicos en juego, recurro a Entrenamiento de la mecánica de pase del quarterback, un libro perspicaz escrito por el entrenador Steve Axman, que fue coordinador ofensivo de Troy Aikman en UCLA. Esto es lo que Axman escribió sobre un quarterback que utiliza un gran paso frontal:
Como se mencionó anteriormente, el paso frontal no es un paso grande. Aunque el paso frontal de cada mariscal de campo difiere en longitud debido [to] diferencias físicas, debe ser suficiente para forzar la parte superior del torso a rodar, o caer, sobre la bola del pie delantero plantado. Un paso frontal demasiado grande obliga a la parte superior del torso a posicionar su peso hacia el pie trasero, causando una «ruptura» del cuerpo en las caderas. En esencia, las caderas y la parte inferior del cuerpo se quedan atrás mientras la parte superior del torso se desplaza hacia delante desde las caderas. Esta acción causa un lanzamiento demasiado alto, forzando así el balón a despegar alto, o una situación en la que el balón es empujado hacia abajo, causando así una pérdida sustancial de torsión y potencia y un lanzamiento bajo.
Mirando algunos de estos lanzamientos, y otros más, de Mayfield este año se ve cómo este podría ser el problema. Mira el segundo lanzamiento de arriba, el lanzamiento alto a Moore en la ruta de cruce. Se ve la base ancha, y la pelota sale alta como Axman describe arriba.
Para agravar este problema podría ser el hecho de que el paso frontal de Mayfield parece ser inconsistente. A veces es más grande que otras, lo que también podría estar afectando su punto de liberación, y su precisión en los lanzamientos.
Luego está este problema, que podría estar obligándolo a compensar con su punto de liberación y trayectoria:
Los 5 pases bateados de Baker Mayfield contra los Cardinals fueron la mayor cantidad de un QB en 5 años
Ya tiene 10 pases bateados esta temporada
Eso es 3 más que cualquier otro QB en la NFL
– Mike Renner (@PFF_Mike) 3 de octubre de 2022
Mayfield bromeó sobre esto después de la Semana 1, pero parece que esto se está convirtiendo en un problema mayor. De nuevo, a veces es cuestión de meros centímetros, pero se están sumando a un problema para el juego de pase de los Panthers:
En este momento, Mayfield parece estar tratando de lanzar sobre los defensores en estas situaciones, en lugar de ajustar su ranura de brazo o crear carriles de lanzamiento de otra manera. Crear mejores carriles de lanzamiento debe ser un enfoque para Mayfield en las próximas semanas, ya sea creando espacio con sus pies o ajustando su ranura de brazo cuando sea necesario.
Ya sea su paso frontal, su base de lanzamiento, una necesidad de compensar las desviaciones en la línea de golpeo, o algo más, las pulgadas no están sumando para el juego de pase de los Panthers en este momento. Eso tiene que cambiar, a toda prisa, o podrían producirse cambios mayores en Carolina.
