No hay que avergonzarse de que los Falcons de Atlanta no lleguen a los playoffs este año.
El equipo entró en 2022 con la mayoría de la sensación de que tenía aspiraciones de fondo, sin un camino claro para sobresalir en ambos lados de la pelota y una lista que parecía más XFL que NFL en algunos puntos. Matt Ryan se había ido, el dinero muerto se acumulaba, y el doloroso proceso de reconstrucción tenía que ponerse finalmente en marcha.
En 12 partidos, los Falcons de 2022 saben quiénes son y lo que pueden hacer. Pueden jugar con casi cualquiera en la NFL, pero simplemente no tienen el talento suficiente para estar siempre a la altura con el loable esfuerzo y la efectiva llamada de juego.
No es por un jugador. No es culpa de Marcus Mariota, que no puede escapar de sus limitaciones inherentes. No es culpa de Arthur Smith y Terry Fontenot que sólo tuvieran tanto dinero y capital de reclutamiento para poner su plantilla en forma para esta temporada. No es culpa de Dean Pees que su defensa sólo tenga tanto talento de sobra. Las cosas son como son.
Los Falcons de 2022 han superado y sobrepasado las expectativas puestas en ellos antes de la temporada. Atlanta es una franquicia que va en la dirección correcta. No tienen garantizado el éxito a largo plazo, pero han demostrado lo suficiente este año como para pensar que pueden llegar a él. Posiblemente pronto.
Hay muchos problemas por delante. El equipo tiene que resolver su futuro como mariscal de campo, ya que no es probable que sea el trabajo de Mariota después de enero. Tienen que encontrar la mejor manera de utilizar el espacio de capitalización que se les avecina la próxima primavera. Tienen que seguir haciendo un buen draft. Estos son hechos, pero son hechos que no se pueden dar mucho tiempo hasta después de la temporada.
Ese es el problema de los Falcons ahora mismo. No están donde quieren estar, y no se puede hacer mucho durante la temporada. Cambiar a Mariota por el mariscal de campo novato Desmond Ridder podría hacer que los domingos sean un poco más interesantes y darnos una idea de cómo se está desarrollando Ridder, pero no sólo dará victorias. Ridder necesita algo de tiempo esta temporada si es una opción viable en el futuro. Incluso entonces, esos serían los juegos de audición de 2023 para que él realmente sea un factor en el futuro del equipo.
La defensa realmente necesita más pasadores y un trabajo real en la secundaria. Hay promesas en ese lado del balón, pero también hay preguntas reales. Hay jóvenes prometedores como Arnold Ebiketie, Richie Grant y Troy Andersen, y veteranos fiables de los que no hace falta acordarse, como Grady Jarrett y A.J. Terrell. La mejor defensa espero que llegue más tarde, pero más tarde también sería idealmente pronto.
Partidos como el del domingo se suman a los pasillos de la tristeza en los devastadores finales de los Falcons. Tampoco deberían ser tan sorprendentes. Los equipos contendientes encuentran la forma de ganar en esas jugadas que les ayudan a salir de situaciones cercanas. A veces, el entrenamiento puede parchear la brecha. A veces, es el talento. Se podría argumentar que el sentido común habría ayudado a los Falcons a conseguir una victoria el domingo, pero la retrospectiva es 20/20 y las pérdidas de balón también son muy posibles. Simplemente no se sabe.
Los Falcons no son lo suficientemente talentosos en este momento para ganar todos estos juegos cerrados. El hecho de que estén en tantos partidos cerrados para empezar debería inspirar alguna esperanza legítima para el futuro. Smith parece un entrenador bastante bueno que puede mejorar, y la plantilla tiene un claro impulso que se puede aprovechar.
La temporada 2022, bueno, no parece brillante. Por mucho que este equipo quiera considerarse un aspirante a los playoffs, es más un tecnicismo que una probabilidad. Sí, técnicamente están vivos en los playoffs, pero también técnicamente podría nevar en Los Ángeles esta Navidad. No es probable en ninguno de los dos casos.
Los Halcones necesitan tomar los próximos cinco partidos y realmente hacer correr a los jóvenes. Tienen que tratar de ganar, claro, pero tal vez ver más de chicos como Ridder, Nate Landman, Frank Darby y Ryan Neuzil. Mantengan el espíritu de competencia en el vestuario, pero también consideren que el 2023 podría comenzar ahora si realmente quieren a Ridder especialmente en la alineación el próximo otoño.
No siempre hay respuestas fáciles, pero sí hay conclusiones previsibles. Los Halcones tienen mucho que esperar en el camino. No deben dejar que el 2022 los defina, pero tampoco deben dejar que el 2022 les impida sacar todo lo que puedan para el futuro.
Es probable que los playoffs no se celebren este año, pero incluso si de alguna manera son, 2023 tiene que seguir siendo el foco. Ese es el punto dulce. Esto es sólo la acumulación.
