Luke Rockhold impresionó a las masas en su derrota por decisión ante Paulo Costa el pasado fin de semana en el UFC 278 y llamó la atención del aspirante al peso semipesado del Ultimate Fighting Championship (UFC), Anthony Smith.
A pesar de la derrota ante Costa, la actuación de Rockhold destacó entre la mayoría de la tarjeta. Esta fue su primera pelea desde 2019 y la última de su histórica carrera como luchador. Estaba francamente agotado a veces, pero empujó a través de la adversidad para dar a Costa una de las peleas más difíciles de su carrera y proporcionó a los fanáticos de la pelea un memorable evento co-principal de pago por visión (PPV).
Desde su disputa previa al combate con el presidente de la UFC, Dana White, hasta su sangrienta actuación en su primera pelea en más de tres años, Rockhold funcionó a pleno rendimiento en su última aparición en la UFC. Así que cuando llegó el momento de pronunciar su discurso de retirada después de la pelea, las crudas emociones de Rockhold se derramaron por el micrófono.
«Fue crudo. Fue tan crudo», dijo Smith a Michael Bisping en el podcast «Believe You Me». «¿Dónde estaba este maldito tipo hace 10 años? Sería una jodida superestrella. Puedo apoyar a ese tipo. Ese tipo que es como, ‘Soy jodidamente viejo’, estoy contigo. Puedo apoyar a ese tipo».
Smith, que ha tenido su cuota de adversidad a lo largo de su propia carrera de luchador, estaba más que impresionado por la duración de Rockhold dentro del octágono. Rockhold es conocido por su capacidad cardiovascular y su habilidad para acelerar el ritmo, pero como ex campeón de la UFC de 37 años que sale de un largo periodo de inactividad y compite en altura, las cosas no salieron exactamente como estaba previsto. Aun así, Rockhold siguió presionando y lanzó ataques ofensivos de principio a fin, a pesar de que al final se quedó corto en las tarjetas de puntuación.
«Veo a Luke Rockhold abandonando, lo veo buscar la puerta», dijo Smith. «Está buscando una salida y luego decidió no tomarla, y eso sucedió más de dos veces. Ha pasado más de tres veces en las que ha decidido que ya no quiero estar aquí y, cuando iba a dejarlo, se ha dado la vuelta antes de llegar y ha vuelto a luchar. Personalmente, Luke y yo no nos gustamos.
«Pero puedo respetar el estar agotado, estar en una pelea realmente dura con un golpeador realmente pesado, con un tipo que te está derribando, y estás tan jodidamente cansado que ni siquiera puedes respirar, y tienes la nariz salpicada por toda la cara, apenas puedes ponerte de pie, pero aún así reunir la capacidad de luchar y permanecer allí y dar a los fans una especie de regalo que no se merecen, porque deberías haber terminado hace mucho tiempo.»
Rockhold se ganó sin duda el respeto de los aficionados a la lucha en todo el mundo por su actuación en el UFC 278, pero ¿crees que podría haber sido una superestrella más grande si hubiera mostrado este tipo de emoción a lo largo de su carrera?
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