Con una desventaja de tres puntos a falta de cuatro minutos para el final del partido, los Kansas City Chiefs se enfrentaban a un tercer-y-3 en la yarda 33 de los Cincinnati Bengals.
El balón se rompió, y el pass rush de tres hombres de Cincinnati se liberó con la vista puesta en el quarterback Patrick Mahomes. Buscando hacer magia una vez más, Mahomes bailó alrededor del bolsillo, casi encontrando suficiente espacio para hacer una jugada hasta que el pass rusher de los Bengals Joseph Ossai llegó a él para el saco y una pérdida de 4 yardas.
Puro atletismo de Joseph Ossai en la persecución de Patrick Mahomes. Los Bengals lo reclutaron por su tenacidad en jugadas como ésta. El corredor «espía» nunca se rindió. pic.twitter.com/0prGwwzNZI
– Mike Petraglia (@Trags) 5 de diciembre de 2022
Frente a la cuarta y 7 con el reloj acercándose rápidamente a la marca de tres minutos, el entrenador en jefe Andy Reid tuvo una decisión difícil:
¿Patear el gol de campo largo o darle a su mariscal de campo MVP la oportunidad de convertir en el cuarto down?
El tiempo seguía pasando mientras Mahomes se dirigía a la línea de banda cojeando ligeramente. Él aprecia estos momentos finales del juego y dijo después del partido que siempre espera tener la oportunidad de permanecer en el campo en el cuarto down. Pero la decisión ya estaba tomada: patear el gol de campo.
Harrison Butker ha tenido problemas a veces esta temporada, ya que una lesión de tobillo sufrida en la Semana 1 ha causado inconsistencia para el pateador de los Chiefs, que suele ser confiable. En siete partidos esta temporada, Butker ha fallado tres goles de campo y dos intentos de punto extra. Y aunque su porcentaje de goles de campo era del 80%, Butker parecía el mismo de antes de la lesión en las últimas semanas, convirtiendo en ocho intentos de gol de campo consecutivos, incluyendo uno de 26 yardas a principios del primer cuarto del partido del domingo.
Con 3:24 restantes en el reloj, los aficionados de los Chiefs de todo el mundo contuvieron la respiración colectiva cuando Butker intentó la patada desde 55 yardas. El balón se fue a la derecha y no logró engancharse en el último segundo. La ofensiva de Kansas City nunca recuperó el balón, y los Bengals agotaron el tiempo restante para poner fin a la racha de cinco victorias de los Chiefs por 27-24.
Aunque estuvo lejos de ser la mejor actuación de los Chiefs, el partido estuvo reñido durante toda la tarde y estuvo al alcance del equipo. En última instancia, se redujo a varios momentos críticos en el último cuarto donde el equipo no pudo ejecutar – el gol de campo de Butker fue uno de ellos.
«Eso está dentro del alcance (de Harrison Butker)», dijo Reid tras el partido. «Tienes (que) conseguir esa combinación del snap un poco más alto y la patada un poco más fuerte. Tienes que conseguir eso, pero no sucedió».
Aunque muchos cuestionaron la decisión de Reid de no jugársela en el cuarto down, el entrenador en jefe de Kansas City se mantuvo firme en que la decisión era la correcta en ese momento.
«Si no creo que pueda hacerlo, no voy a hacerlo», continuó Reid. «Es bastante simple. Pero me sentí como si hubiera estado en un buen lugar, y sólo tenemos que ejecutar mejor todo el camino alrededor. Realmente no debería reducirse a eso también, pero lo hizo, (y) si vamos a ser un buen equipo de fútbol, tenemos que asegurarnos de que … siempre te ocupas de esas cosas.»
Algunos especularon que Mahomes cojeando después del tercer down sack jugó un papel en la decisión de Reid de patear el gol de campo, pero cuando los reporteros le preguntaron eso, el entrenador en jefe lo negó vehementemente.
«No, pensé que teníamos la oportunidad de hacer el gol de campo», dijo Reid con firmeza. «Él está bien. Él está bien».
Cuando se le preguntó durante su disponibilidad de medios el lunes, Reid confirmó que los Chiefs estaban en «modo de gol de campo» todo el tiempo, sin mostrar arrepentimiento por la llamada.
Mahomes apoya al entrenador en jefe
Durante su rueda de prensa posterior al partido, Mahomes reiteró las palabras de Reid, haciendo saber a los medios que estaba bien mientras expresaba que tenía la máxima confianza en lo que su entrenador decidiera hacer en el cuarto down.
«Sí, quiero decir que estoy listo para lo que decida el entrenador», dijo Mahomes. «Si queremos patear el gol de campo, creo que tenemos uno de los mejores pateadores de la liga, así que voy a darles la oportunidad de patear el gol de campo, y si el entrenador quiere ir por ello, creo que podemos hacer que suceda como una ofensiva. Decida lo que decida el entrenador -sé que ya ha estado en estos momentos- voy a confiar en ello. Pero fuimos a por el gol de campo, y esta vez no salió como queríamos».
A pesar del resultado, Mahomes cree en la trayectoria de Butker con los Chiefs y dice que seguirá confiando en él en estos finales de partidosituaciones.
«Le pagamos a Butker, y tenemos a uno de los mejores pateadores de la liga, así que confiamos en él en esos momentos», dijo Mahomes. «Ha hecho muchas patadas grandes. Esta no salió como queríamos, pero si volvemos a estar en ese momento, confío en que la hará.»
