Der amtierende Ultimate Fighting Championship (UFC)-König im Bantamgewicht, Aljamain Sterling, verschiebt seinen geplanten Titelkampf gegen Henry Cejudo ein weiteres Mal.
Da sich Sterling immer noch von einer bösen Bizepsverletzung erholt, wird seine Rückkehr ins Octagon weiterhin aufgeschoben. Der 33-jährige Champion wurde zuletzt bei der Verteidigung seines Titels gesehen, als er bei UFC 280 im vergangenen Oktober einen TKO-Sieg über den früheren Titelverteidiger T.J. Dillashaw errang. Es war Sterlings zweite Titelverteidigung in Folge und ein entscheidender Sieg, der seinen Platz an der Spitze der Gewichtsklasse festigte.
Es wurde gemunkelt, dass Sterling seinen Gürtel im kommenden März gegen Cejudo verteidigen würde, bevor der potenzielle Titelkampf auf April verschoben wurde. Jetzt sieht es so aus, als würde der «Funk Master» einen Showdown mit Cejudo im Mai anstreben.
«‘Triple Zero’ ist der Nächste. 110 Prozent, er ist der nächste», sagte Sterling kürzlich in einem Interview mit The Schmo. «Es wird aber nicht im April sein. Nachdem ich mit meinem medizinischen Team und den Ärzten gesprochen habe, werden wir mir ein bisschen mehr Zeit geben. Das wird im Mai sein. Es ist schon verrückt, wie sich der Kreislauf der Dinge schließt. Nach dem Kampf wusste ich, dass ich diese Verletzungen vor dem Kampf hatte, vor dem Rückkampf gegen [Petr] Yan, dann der T.J. [Dillashaw] Kampf die Sache irgendwie ins Rollen gebracht. Dann wusste ich bioXccelerators sehr gut sein werden. Ich bin sehr optimistisch und denke, dass ich damit wieder bei 100 Prozent sein werde, so dass ich gegen einen harten Konkurrenten wie Triple Zero antreten und ihn daran erinnern kann, dass er im Ruhestand hätte bleiben sollen.»
Während manche Kämpfer Verletzungen für sich behalten, um die Konkurrenz nicht zu alarmieren, fühlt sich Sterling nicht durch Cejudos Wissen über seine Bizepserkrankung bedroht. Stattdessen begrüßt der Champion alle Herausforderer und glaubt, dass er die gleichen Ergebnisse erzielen wird wie bisher.
«Es spielt keine Rolle, was er vorhat», sagte Sterling. «Ich werde so auftauchen, wie ich auftauche. Er weiß schon, was mich stört. Ich werde so nahe an 100 Prozent herankommen, wie ich es kann, so wie ich es bei meinen letzten beiden Kämpfen getan habe und wie ich es vor fast jedem Kampf getan habe. Ein Kämpfer [who] geht nie zu 100 Prozent da raus. Wir versuchen sicherzustellen, dass wir so gesund wie möglich sind. Das ist bei T.J. nicht anders, das ist bei Cejudo nicht anders, bei Petr Yan, es spielt keine Rolle, wer du bist. Wenn du in den Käfig gehst und dich entscheidest, auf der gepunkteten Linie zu unterschreiben, besiegelst du so ziemlich dein Schicksal. Was auch immer passiert, lass den besten Mann gewinnen, und ich habe das Gefühl, dieser beste Mann werde immer ich sein.»
Sterling, der derzeit eine Siegesserie von acht Kämpfen im Bantamgewicht hinter sich hat, glaubt auch, dass seine Zeit in der Division begrenzt ist. Abgesehen von einem möglichen Aufeinandertreffen mit Cejudo und einem möglichen Geldkampf mit dem beliebten Herausforderer Sean O’Malley denkt der UFC-Champion über einen Wechsel ins Federgewicht nach. Damit wäre der Weg frei für Sterlings langjährigen Teamkollegen Merab Dvalishvili bei 135 Pfund.
«Ich könnte mir ein Finish in der zweiten Runde vorstellen, TKO, und nachdem ich Henry Cejudo erledigt habe, glaube ich nicht, dass die Bantamgewichtsklasse noch etwas für mich übrig hat», sagte Sterling. «Vielleicht ein Geldkampf mit Sean O’Malley, wenn er seine Zehennägel in Ordnung bringt und sicherstellt, dass er hübsch an der Seitenlinie bleibt und gesund ist, will er nicht gegen einen harten Gegner an der Spitze der Division kämpfen, weil er mehr Zeit braucht, um sich auf das Grappling vorzubereiten. Und ich verstehe das. Wahrscheinlich würden wir ihn jetzt einfach überrennen. Vielleicht lockt mich dieser Kampf, oder ich gehe einfach auf 145 und lasse Merab [Dvalishvili] den Rest der Jungs im Bantamgewicht in Angst und Schrecken versetzen.»
