Federgewichtschampion Alexander Volkanovski geht dieses Wochenende (Sa., 11. Februar 2023) als großer Außenseiter in den UFC 284-Kampf in Perth, Australien, gegen Leichtgewichtschampion Islam Makhachev. Laut den Buchmachern ist «Volk» ein +300 Außenseiter, während Islam ein -400 Favorit ist … ziemlich wilde Quoten, wenn man Volkanovskis Lebenslauf mit dem von Makhachev vergleicht.
Aber Volkanovski war noch nie der größte 145-Pfund-Athlet, und jetzt kämpft er bei 155 Pfund gegen ein großes Leichtgewicht. In der Tat hat Makhachev den ehemaligen Champion Charles Oliveira in seinem letzten Kampf mit Leichtigkeit besiegt (siehe Video) und ist mit oder ohne Khabib Nurmagomedov in seiner Ecke gefährlich.
Kurz gesagt, es ist eine große Herausforderung, und jeder in seinem Team erkennt das an – sogar Volkanovski.
«Er ist ein harter Kampf», sagte Volkanovski in der ersten Folge von UFC Embedded. «Das ist definitiv ein Schritt nach oben im Wettbewerb, wir steigen eine Liga auf. Aber wie gesagt, ich bin der richtige Mann dafür. Ich möchte nur, dass sich die Leute an mich erinnern – Leute, die sagen, dass dies ein Risiko ist und so weiter. Ja, gut. Denkt einfach daran, dass ich derjenige bin, der die Risiken eingeht. Wenn ich also meine Hand hebe, dann belohnt mich dafür, dass ich solche Dinge tue.
«Ich denke, viele Leute sollten sich selbst herausfordern, denn das macht dich nur stärker», fuhr er fort. «Und deshalb bin ich sehr stolz darauf, wer ich bin und was ich tue, und ich kann es kaum erwarten, allen Leuten da draußen zu zeigen, dass alles möglich ist, wenn man an sich selbst glaubt.»
Volkanovski wird oft mit der City Kickboxing Gang in Verbindung gebracht, in der er trainiert, aber diese Folge von Embedded bringt uns zurück zu Volkes eigentlichem Zuhause: dem Freestyle Fighting Gym in Windang, Australien. Sein Cheftrainer Joe Lopez hat sich über Makhachev geäußert und darüber, wie sie mit dem erstickenden Dagestaner umgehen werden.
«Volk, das muss man ihm zugute halten, wollte sich schon immer selbst herausfordern», sagte Lopez. «Er könnte dort sitzen und gegen einige der anderen Typen antreten und sich ein Vermächtnis mit vielen weiteren Kämpfen im Federgewicht aufbauen. Er will sich selbst testen und aufsteigen, und ich kann ihn nur unterstützen und ihm auf die Schulter klopfen, denn nicht viele andere Jungs würden ein solches Risiko eingehen wollen, vor allem nicht gegen einen so starken Gegner wie Islam.
«Er ist ein guter Ringer, er hat sehr unorthodoxe Schläge, die man ihm nicht zutraut», fügte Lopez hinzu. «Und wir haben alle möglichen Typen kommen lassen, wie Judo-Typen, Sambo-Typen, alle verschiedenen Wrestling-Looks. Es war gut.»
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