Alex Caruso habla del resurgimiento de los Bulls, de ganarse un apodo de LeBron y de los memes

Los Chicago Bulls sabían que necesitaban mejorar su defensa de perímetro cuando se embarcaron en una audaz remodelación de la plantilla durante la temporada baja. Tras fichar a Lonzo Ball al inicio de la agencia libre, los Bulls se dirigieron a su siguiente objetivo: Alex Caruso. El escolta de 27 años acordó un contrato de cuatro años con el equipo, y ha sido la punta de lanza del resurgimiento de Chicago en el inicio de esta temporada.

Los Bulls están ahora compitiendo en la cima de la Conferencia Este después de haber ganado el menor número de partidos en la NBA en los últimos cuatro años. Caruso se ha convertido en una de las piezas más fiables del equipo. Después de ganarse el estatus de héroe de culto con los Lakers de Los Ángeles en su camino hacia el campeonato de la NBA de 2020 dentro de la burbuja, Caruso está emergiendo ahora como uno de los jugadores de rol más valiosos de la liga. Su feroz defensa en el punto de ataque se ha ganado la aclamación general, y también ha causado un impacto con su capacidad de pase y espacio en el suelo.

SB Nation se puso al día con Caruso por cortesía de TravisMathew para hablar sobre el éxito de Chicago a principios de la temporada, su relación con LeBron James, y cómo la temporada baja de los Bulls se unió.

SB Nation: He visto que Gary Payton II te mencionó como alguien que le inspiró como antiguo jugador de la G League. De hecho, fuiste el primer jugador en ser llamado a la NBA desde la G League con un contrato de dos vías. ¿Qué opinas de ser ahora un ídolo para los chicos de la G League? ¿Cómo te ayudó tu experiencia en la G League cuando reflexionas sobre el camino que has tomado en la liga?

AC: Es un dato divertido para anotar en tu próximo torneo de trivialidades deportivas navideñas: Alex Caruso, primera convocatoria de dos vías. Me alegro especialmente por GP porque él y yo seguimos siendo muy buenos amigos de cuando jugábamos en los South Bay Lakers. Hemos salido un par de veces fuera del baloncesto, hemos ido de vacaciones juntos y nos hemos tomado un tiempo fuera del juego para pasar el rato. Es un gran tipo. Estoy muy contento de que haya encontrado un papel en un equipo. Creo que tiene algunos dones y talentos especiales que son de élite. Por fin va a demostrarlo en Golden State. Siempre ha tenido este juego, sólo tenía que encontrar un buen ajuste. En eso consiste la NBA cuando eres un jugador de rol como yo o como él. Encontrar un equipo en el que puedas maximizar tus dotes.

Usted y LeBron se abrazaron cuando los Bulls jugaron contra los Lakers recientemente. Hubo una historia el año pasado que el apodo de LeBron para ti es «GOAT». ¿Qué recuerdas de la primera vez que empezó a llamarte así? ¿Cómo ha sido tu amistad con LeBron?

No doy por sentado el tiempo que he pasado jugando con él. No recuerdo cuándo empezó a llamarme «GOAT», pero creo que fue en algún momento de la primera temporada que tuve un contrato regular en la NBA, el año del campeonato. Creo que fue en ese momento. Lo mejor de ese equipo es que teníamos un equipo lleno de tipos en los que podías ser tú mismo cuando aparecías. Yo soy quien soy. No cambié nada por ese equipo ni por quiénes me rodeaban. Sólo fui yo mismo. Salí y jugué al baloncesto como sé hacerlo. Salí y afecté a la victoria. Creo que empezó a confiar un poco en mí cuando los partidos estaban en juego porque siempre estaba encerrado en ser el competidor que soy.

Así que cuando empezó a llamarme así, creo que llamó mucho más la atención de lo que debería porque estábamos en Los Ángeles y era LeBron. Él es quien es y la gente siempre se fija en esas cosas cuando LeBron está involucrado y los Lakers también. Ahora, de repente, yo también estoy metido en ese asunto. Es un gran tipo. Es mi hermano. Todavía mantengo el contacto con todos los tipos de mi época en Los Ángeles, especialmente con el equipo campeón. Todavía les deseo suerte en cada partido, excepto cuando juegan contra los Bulls.

Partiendo de eso, el otro día escuché que te cantaban el MVP en la línea. Siempre hubo muchos memes contigo cuando estabas en los Lakers. Eso se ha trasladado un poco a los Bulls. ¿Cómo te sientes con esas cosas?

Hoy en día los cánticos del MVP están un poco deslavados. Probablemente hay uno a la semana en cada equipo y en cada estadio cuando un jugador está jugando bien. Eso no me molesta. La primera vez que ocurrió en Los Ángeles, me hizo gracia, una pequeña sonrisa. Ahora probablemente ocurra con demasiada frecuencia, lo que no es tan frecuente, pero probablemente sigue siendo demasiado frecuente. Yo solo jugando mi juego y siendo quien soy, no puedo cambiar nada de lo que hacen los fans.

Los memes son bastante divertidos. Tengo un sentido del humor desenfadado al respecto. Parece que siempre llegan a mis mensajes de grupo con mis chicos en casa. Definitivamente los veo todos. La mayoría de ellos son bastante divertidos. No le doy demasiada importancia.

Me interesa esta idea de los Bulls como destino de los agentes libres. Eso nunca ha sucedido en mi vida, pero la nueva oficina frontal de Arturas Karnisovas y Marc Eversley tuvo una gran temporada baja este verano, firmándote a ti, a Lonzo, tirando de un sign-and-trade para DeMar DeRozan. ¿Crees que Chicago podría tener algún día un tipo de tirón gravitacional similar en la agencia libre al que parecen tener siempre Los Ángeles y Nueva York?

Sí, creo que AK y Marc han hecho un trabajo tremendo armando el equipo. Obviamente se está mostrando un poco en la cancha hasta ahora. Incluso dentro de la organización, lo que la gente no puede ver es que tenemos grandes relaciones en el equipo. Tenemos gente estupenda. Jugadores que se presentan y hacen su trabajo. Dejamos que cada uno sea libre y sea quien es. Se parece mucho a ese equipo campeón de Los Ángeles. La mitad de la batalla en la NBA consiste en encontrar un equipo que tenga una gran química y la traslade a la cancha.

En cuanto a los agentes libres, creo que todos los chicos que vinieron aquí encajaron bien. Creo que fue la oportunidad, la disponibilidad financiera, y luego un poco de deseo, los chicos quieren jugar el uno para el otro. Sabía que Zach es un buen tipo. Sabía que Vuc (Nikola Vucevic) es un buen tipo. Conocía un poco a Lonzo. Cuando tomé la decisión, fue bastante fácil. Por todas las cosas que se han hecho, pensé que era una gran elección. Si añadimos a DeMar, formamos una plantilla muy buena.

Has mencionado la química, quería preguntarte sobre eso. Los únicos jugadores que estaban aquí al principio de la temporada pasada eran Zach LaVine, Coby White y Patrick Williams. Todos los puestos de la lista, aparte de esos tres, han cambiado. Habéis empezado muy bien. ¿Cómo cree que es la química en este momento? ¿Crees que puede mejorar significativamente? ¿Qué se necesita para crearla?

Se trata de depósitos diarios. En primer lugar, empieza por tener buenas personas en el equipo. Sólo buenos seres humanos. Los chicos hacen que sea fácil presentarse todos los días y hacer tu trabajo cuando sabes que el tipo que está a tu lado está tirando de ti y nadie está pendiente de sus propias estadísticas. Muchas veces en la NBA esa es una situación difícil debido a la naturaleza de la liga. Formar un equipo es mucho más que sumar puntos, asistencias y rebotes sobre el papel. Reunir a tipos con buena personalidad, con un carácter elevado, que quieran ganar, que puedan empujar hacia el mismo objetivo común, que sean profesionales. Eso es una gran parte y engloba lo que tiene nuestro equipo.

Tú y Lonzo jugasteis en el mismo equipo de la liga de verano en su día. ¿Cómo has visto su juego transformarse a lo largo de los años? Parece que ha inyectado parte del espíritu de Chino Hills en los Bulls.

Creo que por fin está volviendo a jugar como se hace tradicionalmente. Está jugando como él mismo. Siento que llegó cuando estaba en Los Ángeles su primer año y trató de encajar en este papel de lo que la gente quiere que sea. El prototipo de base de la liga. No es por eso por lo que fue elegido el número 2. No es por eso por lo que ha tenido tanto éxito como jugador de instituto y como jugador universitario. Creo que está volviendo a jugar como él mismo. Jugando rápido. Jugando sin segundas intenciones. Para mí, jugar a su lado ha sido muy divertido. Hacemos muchas de las mismas cosas. Defensivamente vamos a por todas. Nos permite jugar en transición, y él es un creador de juego dispuesto, y un pasador dispuesto. Encaja perfectamente en nuestro equipo.

Quería preguntarte sobre Billy Donovan. Hay muchos tipos en la liga que parecen adorarlo. Tengo curiosidad por saber cómo crees que ha sido hasta ahora como líder y como entrenador.

Creo que Billy Donovan es uno de los mejores comunicadores que he tenido como entrenador en la liga. En lo que se refiere a decir a los chicos cuáles son las expectativas, hacer que los chicos sean responsables de su nivel y de su deseo de ganar. Pero también manteniendo todo en perspectiva. Asegurarnos de que nuestra mentalidad es la correcta al entrar en los partidos. Asegurarnos de que entendemos por qué hicimos esto, por qué hicimos aquello. Lo que tenemos que hacer para mejorar. Creo que ha hecho un gran trabajo con eso. Es capaz de construir esas relaciones y esa confianza con los jugadores porque es muy personal, porque es un poco ex jugador, sabe cómo hablar con los chicos. Sabe qué decir para sacar lo mejor del equipo. Creo que ha sido muy bueno para este equipo, gran ajuste hasta ahora, estoy emocionado de seguir trabajando con él.

Ha habido un poco de empuje en línea para Alex Caruso All-Defense este año. Nunca has recibido ese tipo de honor en tu carrera hasta ahora. ¿Quieres ese nivel de reconocimiento o es lo que sea? ¿Cómo te sientes al respecto?

Nunca he sido un perseguidor de las estadísticas ni alguien que quiera recibir reconocimientos. Siempre he jugado para ganar y si las cosas vienen con ello, las cosas vienen con ello. Si puedo pasar toda una temporada de la NBA y ser uno de los mejores defensores de la liga, y la gente quiere concederme ese honor, lo aceptaré con gusto y lo agradeceré. Si no es así, seguiré jugando de la misma manera y seguiré intentando hacer cosas que afecten a la victoria e intentaré sacar lo mejor de mí mismo y del equipo. Siento que si hago eso, al final del año estaré en una buena posición para ser uno de los mejores defensores de la liga. Sin embargo, queda mucho tiempo de temporada. Es una tarea difícil estar realmente encerrado durante mucho tiempo.

Zach y DeMar, no son exactamente LeBron y AD pero son bastante impresionantes. Zach ha estado muy bien, a pesar de la lesión, y DeMar ha estado muy bien. ¿Cómo ha sido jugar al lado de estos dos tipos?

Son los anotadores de 25 puntos por partido más desinteresados de la liga. Son tipos que realmente intentan ganar y ser agresivos ofensivamente, lo que necesitamos que hagan para ganar partidos. Pero Zach está promediando casi cuatro asistencias y DeMar está promediando más de cuatro asistencias, están haciendo un buen trabajo de lectura del juego, así como cerrando la anotación cuando lo necesitamos. Es importante, porque en algún momento la gente empezará a planificar el juego para quitarles el balón de las manos. Van a tener que confiar en nosotros para hacer jugadas. Creo que han hecho un gran trabajo hasta ahora. Espero que puedan continuar con ese nivel de juego para que podamos seguir teniendo éxito.

¿Hay algo en este equipo de los Bulls que te recuerde al equipo campeón de los Lakers?

La química que tenemos. Eso es algo de lo que me di cuenta cuando estaba en el equipo campeón: necesitas esa química, necesitas esa confianza, necesitas esa fiabilidad para el otro cuando estás en partidos cerrados. Para poder ganar partidos ajustados, porque sabes lo que van a aportar los demás y cómo van a dar un paso adelante en el momento decisivo. Creo que tenemos un poco de eso. Sigo pensando que para ser un aspirante al campeonato tienes que ser muy bueno y ejecutar y ser capaz de hacerlo casi mientras duermes. Eso es algo en lo que tenemos que seguir mejorando. También hay un poco de suerte para ser el último equipo en pie. Hay que mantenerse sano, ganar partidos cuando se necesita, acertar un par de tiros. Hay muchas cosas que entran en juego. Desde una perspectiva ajena al baloncesto, creo que tenemos la química y la camaradería para intentar crecer y ver hasta dónde podemos llegar.

¿Qué tiene de emocionante la asociación con TravisMathew?

La frase resume las emociones que siento. Estoy emocionado de asociarme oficialmente con TravisMathew. Llevamos mucho tiempo colaborando porque hemos tenido una relación en los últimos dos años, cuando estaba en California, porque siempre he sido un fan de su marca. Me encanta su ropa. Comenzó con la pasión que tengo por el golf y ha fluido hacia su colección activa que acaban de lanzar.