Los Buffalo Bills han agregado algo de profundidad en la posición de receptor al tiempo que traen a otro competidor para un rol de retornador al firmar al ex seleccionado de primera ronda Tavon Austin. Austin, de 32 años, pasó el 2021 con los Jacksonville Jaguars en un rol limitado.
Austin fue una de las personas que recientemente sugerimos que los Bills buscaran para apuntalar algunos puntos de interés en su roster. La temporada pasada, con la inconsistencia de Isaiah McKenzie y Marquez Stevenson devolviendo patadas de salida y punts, optaron por poner al safety All-Pro Micah Hyde en la recta final para la seguridad del balón y la toma de decisiones. (Stevenson tuvo dos fumbles en 21 devoluciones en 2021.) Buffalo agregó a Khalil Shakir en el Draft de la NFL de 2022, y aunque tiene algo de experiencia devolviendo patadas, el gerente general de los Bills, Brandon Beane, nunca mencionó su capacidad de retorno durante la disponibilidad de prensa después del Draft, por lo que no está claro si será un factor en la competencia.
Austin fue un prolífico retornador con los St. Louis y posteriormente Los Angeles Rams, quienes lo reclutaron en la primera ronda del Draft de la NFL del 2013. Los Rams adquirieron el lugar para Austin en un intercambio con los Bills, quienes usaron su selección más tardía en la primera ronda para atrapar al QB EJ Manuel. Desde sus cinco años con los Rams, ha jugado en partidos de los Dallas Cowboys (2018-2019), Green Bay Packers (2020) y Jaguars (2021). También pasó las últimas semanas de la temporada baja de 2020 con los San Francisco 49ers, pero después de una lesión, nunca vio el campo y fue liberado de la reserva lesionada en octubre antes de firmar en Green Bay en diciembre.
Un rápido jugador de artilugio en su juventud, que jugaba tanto de corredor como de receptor abierto, nunca estuvo a la altura de lo que se decía al salir de West Virginia. En su mejor temporada en 2015, logró un combinado de 907 yardas desde el scrimmage y nueve touchdowns, además de otras 280 yardas en devoluciones y un touchdown de retorno de patada.
En los últimos años, a medida que ha perdido un paso, sus números de retorno se han desplomado. Tuvo 18 retornos de patada de salida en su temporada de novato, pero un combinado de siete retornos en las siguientes cuatro temporadas. Desde que dejó a los Rams después de la temporada 2017, no ha devuelto una patada de salida. Ha continuado devolviendo punts en sus múltiples paradas, devolviendo dos punts para los Jaguars en 13 partidos hace un año después de tres devoluciones en cuatro partidos para los Packers. Antes de eso, devolvía constantemente punts para los Cowboys y los Rams.
Para los Bills, este fichaje es una competencia directa por el puesto de Marquez Stevenson en la lista. Si Stevenson no es el retornador principal, es difícil imaginar un lugar para él en la lista final de 53 después de haber jugado sólo seis veces en la ofensiva en 2021. Austin tendría que jugar sorprendentemente bien para pasar a McKenzie en la lista.
En mi más reciente proyección de la lista a mediados de mayo, no tenía a Stevenson en la lista, así que incluso si Austin pasa a Stevenson, no hay garantía de que haya un lugar para él al final.
