Los Green Bay Packers se están desmoronando y el estado de la franquicia, tanto en lo económico como en el campo, es rehén de Aaron Rodgers.
Después de tres derrotas consecutivas que antes hubieran sido inconcebibles contra los Giants, los Jets y los Comandantes, los Packers están atrapados en el limbo. Mientras que el gerente general Brian Gutekunst está siendo presionado por los aficionados y los medios de comunicación para hacer un comercio de chapoteo, la ventana de Super Bowl del equipo puede haber cerrado ya. Con un récord de 3-4 y un próximo partido contra los Buffalo Bills, los Packers podrían estar enfrentando un récord de 3-5 que los pondría significativamente detrás de los Minnesota Vikings de 5-1 en la carrera por el título de la NFC Norte.
El problema con esta situación es que incluso si los Packers quisieran ser vendedores en la fecha límite y tratar de recargar para el futuro, el equipo no está en una situación financiera para reconstruir con el contrato de Aaron Rodgers actualmente en los libros.
A pesar de su de la narrativa, el equipo no está en situación financiera de reconstruir con el contrato de Aaron Rodgers actualmente en los libros. en ese momento, Rodgers firmó una enorme extensión de contrato esta temporada baja que le dio más de 150 millones de dólares en dinero garantizado durante tres años.
Si bien el contrato ayudó a mantener a Rodgers en Green Bay para la temporada 2022, se cierne sobre la situación del tope del equipo en 2023 y más allá. Rodgers contempló abiertamente el retiro antes de la extensión y esa misma decisión podría tener implicaciones masivas en el tope salarial, costando potencialmente a los Packers 40 millones de dólares en el tope muerto la próxima temporada.
Ese tipo de golpe de tope muerto aplastaría a los Packers financieramente y obstaculizaría las posibilidades de una reconstrucción inmediata para la era post-Rodgers. También haría que las negociaciones de los contratos fueran extremadamente difíciles para los próximos agentes libres, como Allen Lazard, Elgton Jenkins y Adrian Amos.
Con el contrato de Rodgers amenazando al equipo, la oficina principal no tiene más remedio que intentar apaciguar al futuro miembro del Salón de la Fama, cediendo en las peticiones para mantenerlo mientras intenta luchar por la relevancia con un quarterback que simplemente no está jugando a un alto nivel.
Los signos de la regresión de Rodgers están ahí, y son alarmantes. Como un mariscal de campo que solía prosperar en la ampliación de las jugadas con sus piernas, ya sea escapando del bolsillo para un lanzamiento fuera del guión o corriendo por el campo, sus números de carrera han caído completamente en 2022.
A lo largo de siete partidos, Rodgers sólo ha realizado nueve intentos de carrera para sólo nueve yardas, lo que le sitúa en un ritmo de poco menos de 22 carreras en la temporada. De esos nueve intentos, sólo tres de ellos no han sido arrodillados o snaps abortados.
Como titular, fuera de las temporadas en las que ha estado lesionado, Rodgers nunca ha tenido menos de 33 carreras en un año.
Rodgers no sólo está luchando para extender las jugadas, sino que también está luchando para empujar el balón en el campo sin el receptor superestrella Davante Adams abriendo la ofensiva. Rodgers está actualmente empatado con Kyler Murray entre los titulares de tiempo completo este año con sólo 3,4 yardas aéreas por intento de pase.
Rodgers sigue queriendo lanzar en profundidad, pero la sincronización con sus nuevos receptores y su habitualmente perfecta colocación del balón ya no está ahí. Sus números en los lanzamientos de más de 20 yardas en el campo no son grandes, completando sólo el 30,3 por ciento de sus pases para una calificación de pasador de sólo 81,1 con tres touchdowns y una intercepción.
Sin embargo, los números son aún peores con el contexto. El touchdown de 25 yardas de Lazard es la jugada de anotación más larga que Rodgers ha producido esta temporada, y los tres touchdowns «explosivos» se produjeron entre 20 y 25 yardas, lo que significa que no ha habido touchdowns de tiro profundo verdaderamente explosivos como en el pasado. Gracias a la ayuda de Paul Noonan de APC, podemos ver números aún más preocupantes cuando miramos los intentos de pase de Rodgers a más de 25 yardas en el campo.
Según Noonan, Rodgers completó el 40,7 por ciento de sus pases a 25 yardas o más en el campo en 2021. Esta temporada, ese número se ha desplomado hasta el 22,2%.
Parte de eso es culpa del nuevo elenco de receptores, y las luchas de la línea ofensiva también merecen ser culpadas. Sin embargo, la película ha mostrado semana tras semana que Rodgers está fallando en sus tiros profundos, incluso cuando no está bajo presión.
Incluso la forma en que los Packers corren el balón está siendo dictada por el mariscal de campo de 38 años. A pesar de ser un arma tan dinámica como Aaron Jones, el corredor estrella se encuentra en el puesto 21 de la NFL en intentos de carrera, a pesar de liderar la NFL en el porcentaje de sus carreras que superan el yardaje esperado (ROE%).
La toma de decisiones de Rodgers en las RPO, o jugadas con «soluciones de carrera» como les gusta llamarlas a los Packers, está limitando las oportunidades que el creador de jugadas más dinámico de Green Baytiene que hacer jugadas con el balón en sus manos. Según Next Gen Stats, Jones sólo corre contra una caja con más de ocho defensores en el 3,85% de sus intentos, de lejos la tasa más baja de la NFL.
Esa cifra es un brillante ejemplo de que uno de los mayores puntos fuertes de Rodgers se está convirtiendo en un importante lastre para la ofensiva. Por mucho que el mariscal de campo de los Packers se enorgullezca de hacer la lectura «correcta» antes del golpe, el ritmo al que corre o pasa está siendo totalmente dictado por la defensa y los coordinadores defensivos se están dando cuenta de ello. Las defensas le están dando a Rodgers estas miradas previas a la jugada para dictar si quieren o no que lance el balón.
El intento fallido de cuarto down de Green Bay contra los New York Giants fue un ejemplo perfecto de esto. Ante una presión de ocho hombres en la 4ª y 2, Rodgers abortó un posible pase a A.J. Dillon, optando en su lugar por lanzar a un Allen Lazard cubierto. El pase se inclinó en la línea de scrimmage, terminando el juego, pero un fuerte bloqueo de Josh Myers parecía haber dado a Dillon el espacio para mover los palos y mantener vivo el impulso de Green Bay.
Incluso Jones, que normalmente es uno de los jugadores más reservados de los Packers, expresó su frustración con la toma de decisiones en esa jugada después del partido. Desafortunadamente, con Rodgers pudiendo cambiar cualquier llamada de jugada o abortar un handoff en casi cualquier momento, hay poco que Jones pueda hacer para detenerlo.
Se podría decir más sobre Rodgers y las conversaciones sobre que «confía» en ciertos jugadores por encima de otros. Hay momentos en la película en los que Rodgers parece ignorar a los jugadores abiertos que han estado luchando recientemente, como muestra este clip del partido del domingo contra Washington con un A.J. Dillon abierto disponible como check down.
Desafortunadamente, esta es la forma en que la ofensiva de los Packers se está ejecutando en este momento. Su MVP consecutivo está tomando todas sus decisiones antes de la jugada, limitando los toques que los corredores están recibiendo por tierra, y potencialmente ignorando a los jugadores en favor de alimentar a los veteranos establecidos en los que confía. Todo ello mientras su nivel de juego disminuye con la edad.
Como fanáticos de los Packers que han visto a Rodgers llevar al equipo a un título de Super Bowl, liderar algunas de las ofensivas más emocionantes en las últimas dos décadas, y ganar cuatro trofeos de MVP, las conversaciones sobre su declive pueden ser (comprensiblemente) emocionalmente cargadas.
Sin embargo, con la situación que se está desarrollando en Green Bay, está claro que Rodgers tiene como rehenes a la ofensiva y a la oficina principal con la forma en que está jugando y la amenaza inminente de su retiro.
