El espacio ha sido un problema para este equipo de los Celtics al comenzar la temporada. La dependencia de Ime Udoka en la rotación de veteranos de Marcus Smart, Dennis Schroder y Josh Richardson ha sido poco inspiradora en términos de versatilidad ofensiva a pesar de la evidente ventaja en el aspecto defensivo.
Claro, las cosas han sido malas en ambos extremos del piso. Sin embargo, en los últimos partidos, la defensa ha dado un enorme paso adelante, catapultándose al 10º puesto en la clasificación defensiva gracias a su actuación estelar contra los Miami Heat.
«No diría que es el prototipo ofensivo, y defensivamente, es exactamente lo que queremos que parezca. Sabíamos que saldrían en la segunda parte, lanzando golpes, siendo físicos, y teníamos que igualar ese físico y mantener la compostura. Nos pusimos un poco nerviosos y recibimos algunas técnicas, cosas de ese tipo. Defensivamente, sí, ofensivamente, todavía queremos mejorar nuestros números. Tiramos un 40% de tres y de campo. Tenemos que mejorar eso, pero mantenerlos en un 34% y un 22% desde el triple, ese es el esquema defensivo que queremos tener», dijo Udoka después de que los Celtics mantuvieran a los Heat en sólo 78 puntos gracias a una racha de 25-3 en el segundo cuarto.
La cuestión es la siguiente: impedir que el rival anote es una característica de la que se puede presumir durante toda la temporada, ya que se basa en el esfuerzo, la presión y la comunicación, pero si no consigues que el balón caiga a un ritmo respetable en el ataque, tus esfuerzos no sirven de nada. Aquí es donde se encuentra el siguiente obstáculo de los Celtics, anotar el balón de forma consistente y eficiente, un problema que les ha asolado desde el inicio de la temporada.
No es ningún secreto que el lento comienzo de Jayson Tatum ha dificultado la producción ofensiva de los Celtics; actualmente es el segundo en la NBA en intentos de tiros de campo con 22,3 por partido, pero ocupa el penúltimo lugar en tasa de conversión entre los jugadores que promedian 17 o más tiros. Muchos de los problemas de Tatum se derivan de sus dificultades para finalizar alrededor del aro y de la facilidad con la que las defensas cargan el centro de la pista para ahogar su ofensiva de base, algo que una mejora del espacio ayudaría a remediar.
Para que el espacio de los Celtics mejore, el equipo necesita mejorar la calidad de los tiradores que salen a la pista. Por suerte, Boston tiene un tirador que puede resolver rápidamente algunos de sus problemas desde el banquillo y lo hizo contra los Heat el jueves por la noche. Después de estar hambriento de tiempo de juego para comenzar la temporada e incluso recoger tres DNP-CDs, Aaron Nesmith proporcionó a los Celtics un punzón ofensivo que han buscado tan desesperadamente mientras estira la defensa del Heat para permitir a Jaylen Brown y Tatum espacio para operar en el rango medio.
Miami es uno de los mejores equipos de la liga a la hora de quitar oportunidades de conducción desde el perímetro. Sus defensores se aprietan en los codos cada vez que un jugador penetra, y no tienen problemas para cargar la pintura para matar una jugada de aislamiento o un rim-roll de un hombre grande. La mejor manera de castigar a su defensa es hacerla rotar, patearla y anotar un tiro de tres. Esto les obliga a ajustar sus coberturas y, en última instancia, crea oportunidades en la línea.
Nesmith proporcionó esa amenaza de tres puntos en South Beach, y como se ve en la jugada de arriba, castigó a los Heat por ayudarles en una conducción de Dennis Schroder. Acierta tu primer tiro y se quitarán el sombrero ante ti; acierta un segundo y te respetarán, ¿un tercero? Ahora te temerán. A partir de ahí, tienes a la defensa donde quieres y puedes empezar a manipularla mientras implementas tu plan de juego.
Aquí está ese plan de juego en pleno efecto. Jaylen Brown inicia una acción de segundo lado tras una pantalla de Al Horford, y luego dos pases rápidos conducen a un tiro abierto para Romeo Langford en la esquina. Sin embargo, el diablo está en los detalles. Los Heat están dispuestos en su defensa 2-3 invertida, en la que los alas y el hombre grande protegen el perímetro del lado fuerte y los guardias asumen las tareas del lado débil. Nesmith, que ya ha quemado a Miami con múltiples triples, es vigilado por Tyler Herro. Al mismo tiempo, Duncan Robinson es el hombre bajo en el «lado débil I», lo que significa que es su responsabilidad proporcionar ayuda en cualquier rollo de conducción o corte al aro.
En cuanto el balón llega al segundo lado, observa la rapidez con la que Herro se cierra sobre Nesmith y el espacio que genera tanto en el centro como en la esquina más lejana. Eso es lo que el espacio hace por su ofensiva. Un pase desinteresado de Nesmith permite a Langford lanzar con mucho tiempo y resulta en tres puntos fáciles. Movimiento desinteresado del balón, espacio, ritmo – esto es lo más cercano a la marca de la ofensiva de la que ha hablado Udoka que tenemos.
Por supuesto, un buen partido no asegura que la presencia de Nesmith dentro de la rotación resuelva todos Los males de Boston, y que su tiro cayera contra Miami no significa que vaya a ser una amenaza constante. Pero hay que jugar con él para averiguarlo, no hay gloria en ir a lo seguro. Con sus 13 puntos en 5 de 8 tiros (3 de 5 desde el fondo), Nesmith ha dado a Udoka mucho que pensar mientras sigue perfeccionando su ofensiva.
«Le hemos visto jugar de cinco en cinco, encestando tiros, haciendo lo que hizo durante toda la pretemporada y la Liga de Verano. Sólo fueron algunos nervios del primer partido, y es un chico joven que no ha jugado una tonelada de baloncesto, apresuró algunas cosas al principio», dijo Udoka. «No es que haya jugado mal. Es que otros chicos habían jugado bien. Grant jugó muy bien al principio, Romeo jugó bien al principio, así que fuimos con esa alineación y nuestros veteranos. Así que se le redujo un poco el número de minutos, pero siempre confiamos en él. Es un tipo que sabemos que puede iluminar y aportarnos una chispa desde el banquillo, y ser sólido en defensa fue una ventaja añadida.»
Y ahora, con la baja de Jaylen Brown para el partido de los Celtics contra los Dallas Mavericks del sábado, Nesmith tiene la oportunidad perfecta para seguir reclamando un papel más destacado dentro de la rotación.
Supongamos que el alero de segundo año proporciona un impacto similar contra Dallas. En ese caso, Josh Richardson estará mirando por encima de su hombro mientras el enérgico tirador se esfuerza por conseguir más tiempo de juego. A su vez, podríamos ver el espacio que la segunda unidad necesita desesperadamente para tener éxito en el futuro.
