A.J. Terrell parece haberse metido en la conversación como el mejor cornerback de la liga con su impecable juego durante la temporada 2021, pero una reciente encuesta entre ejecutivos, entrenadores, ojeadores y jugadores de la NFL indica lo contrario.
Como parte de una serie para ESPN, el escritor del personal Jeremy Fowler realizó encuestas y entrevistas con más de 50 personas involucradas en varios niveles de la NFL para determinar quiénes son los que están directamente involucrados en el juego ven como los 10 mejores en cada posición. En la clasificación recientemente publicada de los 10 mejores cornerbacks de la NFL, Terrell aparece en el puesto número 9.
«Su producción el año pasado fue una locura», dijo un ojeador de la NFC a Fowler. «Rara vez cedió una jugada explosiva».
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Según Fowler, la clasificación más alta que recibió Terrell fue la número 2, que parece más acorde con su juego de la temporada pasada. Al menos un votante tenía a Terrell fuera de los 10 primeros puestos.
Después de una temporada de novato en la que Terrell, la selección número 16 en 2020, a menudo estaba en posición contra los mejores receptores de los equipos rivales, pero luchaba por hacer la jugada decisiva, floreció en un verdadero rincón de cierre en todos los sentidos de la palabra. Terrell lideró la liga con solo 0,37 yardas permitidas por snap de cobertura; también se ubicó en el cuarto lugar en porcentaje de finalización permitido entre los esquinas con al menos 80 objetivos, y permitió una calificación de pasador de solo 61,0 cuando se lo apuntó, que fue justo detrás de J.C. Jackson y Trevon Diggs entre los esquinas con al menos 80 objetivos.
Fowler no proporcionó una cita que explicara por qué Terrell ocuparía el noveno lugar entre los cornerbacks en esta encuesta, y como está detrás de un muro de pago, no voy a enumerar a los 10 jugadores que fueron nombrados. Pero, parece seguro mencionar que Terrell está por delante de Diggs de Dallas, quien lideró la liga con 11 intercepciones y fue nombrado un All-Pro el año pasado, y justo detrás de Marlon Humphrey de Baltimore, quien es considerado un defensor de primer nivel pero viene de un año bajo.
El ascenso de Terrell ha dado a la defensa de Atlanta otra estrella muy necesaria. El equipo añadió a Casey Hayward Jr. a la alineación opuesta a Terrell, dando a los Falcons su mejor dúo desde el pico de Desmond Trufant y Robert Alford, y eso es subestimar un poco el potencial aquí. Otra temporada cercana a la que armó en 2021 convertiría fácilmente a Terrell en un nombre conocido, pero hay quienes ya han tomado nota.
En la propia clasificación de esquineros de Pro Football Focus para la temporada 2022, Terrell obtuvo el puesto número 3, sólo por detrás de Jalen Ramsey y Jaire Alexander. Esto es lo que el escritor Anthony Treash dijo sobre Terrell:
«Terrell fue una de las mayores irrupciones de la temporada 2021 – y el único punto brillante en la débil defensa de Atlanta. La selección de primera ronda de 2020 permitió un récord de la NFL de 0,37 yardas por snap de cobertura, una marca que estuvo a sólo una centésima de yarda del récord de la PFF de una sola temporada, propiedad de Asante Samuel (2010) y Nnamdi Asomugha (2008). Está demostrando ser un jugador versátil en el esquema, con habilidades de movimiento, velocidad y disciplina de élite. El ex tigre de Clemson se ha convertido en un fiable esquinero de isla, también, cerrando a Mike Evans, Antonio Brown y D.J. Moore el año pasado.»
Además, Terrell se ubicó entre los mejores esquineros tanto en cobertura al hombre como en cobertura a la zona la temporada pasada, según PFF. En el artículo, el autor Sam Monson señala que Terrell permitió un mitológico índice de pasador de 7,7 cuando fue blanco de la cobertura de zona. Ese tipo de versatilidad en la cobertura será fundamental para que Dean Pees pueda implementar plenamente su defensa múltiple.
La defensa de Atlanta se pondrá a prueba pronto y con frecuencia este otoño. Cinco de los primeros siete oponentes de los Falcons se sitúan en la mitad superior de la liga en cuanto a anotación, incluidos tres de los 10 mejores ataques. Terrell podría enfrentarse a jugadores de la talla de Michael Thomas, Cooper Kupp, D.K. Metcalf, Amari Cooper, Mike Evans y Deebo Samuel para comenzar la temporada, culminando esa racha con lo que será una revancha muy esperada con Ja’Marr Chase en la semana 7.
Abróchate el cinturón.
