5 razones por las que es cada vez más probable que los Eagles pasen a los playoffs

La vida se mueve muy rápido en la NFL.

Esta semana, los Tampa Bay Bucs fueron aplastados por un horrible equipo de fútbol americano de Washington y los decrépitos Dolphins, de alguna manera, hicieron caer a los Baltimore Ravens. La semana pasada, los Jaguares derribaron a los Bills, los Broncos destruyeron a los Cowboys y los Gigantes hicieron tropezar a los Raiders.

En la NFL se producen sorpresas, pero por lo general, son sucesos de una semana. El domingo, los Eagles (3-6) fueron a Denver, un lugar donde no habían ganado desde 1989, y dominaron a los Broncos (5-4) por 30-13. Aunque no fue una gran sorpresa, sí lo fue, dada la forma en que controlaron los tres aspectos del juego: el ataque, la defensa y los equipos especiales. Y sin embargo, tres semanas antes, los Eagles fueron abofeteados por los Raiders en una derrota de 33-22 que ni siquiera comenzó a contar la historia de lo completamente dominados que estaban.

Con un 2-5, los Eagles estaban a punto de ser elegidos entre los cinco primeros en el Draft de la NFL del año que viene, pero después de destruir a los Lions, perder por poco ante los Chargers y manejar a los Broncos, los Birds están 4-6 y, de repente, muy cerca del séptimo puesto de la NFC en los playoffs.

Aquí hay cinco razones por las que un puesto de playoffs de los Eagles es cada vez más probable hoy en día.

Jalen Hurts está mejorando

La primera mitad de Hurts contra los Broncos fue la mejor de su carrera. Hizo 15 de 20 para 228 yardas totales y una puntuación de QB de 134,6, parecía equilibrado en el bolsillo y realizó algunos lanzamientos difíciles y precisos.

En la temporada, Hurts ha lanzado para 2159 yardas de pase y ha añadido 547 yardas por tierra. No muchos chicos han hecho eso.

Es difícil decir con certeza que Hurts es el QB franquicia de este equipo, pero a mitad de su primera temporada completa, estamos viendo la mejora. Cuando está encendido, puede ganar juegos, y con todas esas selecciones de primera ronda en el próximo draft, ciertamente no parece haber un mariscal de campo universitario con un mayor potencial que Hurts.

Dijimos antes de la temporada que si los Eagles iban a dar la sorpresa, Hurts tendría que tener una temporada similar a la de Donovan McNabb-2000. En las últimas dos semanas, eso es lo que hemos obtenido.

DeVonta Smith, Superestrella

El actual ganador del Trofeo Heisman está mostrando la capacidad de romper el juego que los Eagles esperaban que mostrara cuando subieron en el draft del año pasado para llevárselo en el puesto número 10.

Fue eléctrico en la derrota de los Birds ante San Diego hace dos semanas, cuando recibió cinco pases para 116 yardas y una anotación, y siguió con cuatro recepciones más para 66 yardas y dos anotaciones el domingo, incluyendo esta extraordinaria captura en un balón 50-50 sobre el destacado CB novato de Denver, Patrick Surtain II.

Esa es una mezcla ridícula de control corporal y manos que ningún wideout de los Eagles ha tenido desde Alshon Jeffery en 2017, por lo que está bastante claro que apuntar a Smith es una buena idea.

Smith lleva 42 recepciones para 603 yardas en la temporada, y ya ha superado al líder del equipo del año pasado en yardas de recepción, Travis Fulgham, que tenía 539. Se proyecta que atrape 71 pases para 1.025 yardas y está haciendo un esfuerzo tardío para ser el Novato Ofensivo del Año.

Nick Sirianni está evolucionando

Pocas personas han sido más duras con Nick Sirianni que yo y por una buena razón. Su forma de jugar era poco imaginativa y, lo que es peor, sin sentido. La completa falta de equilibrio hacía que su ofensiva fuera predecible y fácil de defender.

Durante el último mes, ese no ha sido el caso y su progresión ofrece la esperanza de que tal vez el primer año del entrenador en jefe de los Eagles está, de hecho, aprendiendo en el trabajo. Mientras que a principios de la temporada entregaba el balón a sus corredores sólo dos y tres veces por partido, las últimas cuatro semanas han sido todo lo contrario.

Correr el balón ha funcionado.

Sus totales de carrera en todo el equipo en las últimas cuatro semanas son 135, 236, 176 y 214, todos sin Miles Sanders en el campo. Boston Scott y Jordan Howard se han destacado en las últimas semanas, y ambos promedian 5,1 yardas por intento este año. Las 4,8 de Sanders tampoco están mal, e incluso las 3,6 yardas por intento de Kenny Gainwell están bien para un novato.

Un entrenador tiene que adaptarse a su personal y poner a sus jugadores en posición de triunfar. Sirianni tiene una buena línea ofensiva de bloqueo de carrera y algunos sólidos corredores, y no utilizarlos fue perjudicial para Jalen Hurts. El domingo, Hurts intentó sólo tres pases en la segunda mitad porque el juego de carrera fue muy efectivo.

Los Eagles no van a hacer esto siempre, y la capacidad de Hurts para lanzar será la clave para llegar a la postemporada, pero ahora Sirianni al menos ha dado a los coordinadores defensivos algo más contra lo que deben planificar.

Ah, y una última nota del entrenador, felicitaciones a Jonathan Gannon también. Él marcó algunos blitzes adicionales y jugó más cobertura de prensa el domingo y Teddy Bridgewater no sabía qué hacer con él. Darius Slay tuvo otra gran jugada (los TD defensivos son los mejores), e incluso los equipos especiales (¡el gol de campo bloqueado de K’Von Wallace!) entraron en acción. Otro reciente elegido en el draft, Davion Taylor, forzó un par de fumbles y está empezando a hacer ruido en el linebacker, también.

Decepcionantes contendientes de la NFC

No nos engañemos, los Eagles no van a ir a Green Bay, Arizona o Dallas y ganar a los Packers, Cardinals o Cowboys en los playoffs. De hecho, los cinco primeros equipos de la NFC (Bucs y Rams incluidos) son todos unos monstruos. Todos pueden ir a la Super Bowl.

Sin embargo, con siete equipos de playoffs y tres comodines en la NFC, la puerta está abierta para que algunos equipos mediocres, como los Eagles, se cuelen. Con 4-6, los Eagles están actualmente en el puesto 11 de la conferencia, un juego por detrás de los Carolina Panthers (5-5), que tienen el puesto número 7, y medio juego por detrás de los Vikings, Falcons y 49ers (todos 5-6).

El deslucido juego de dos supuestas potencias de la NFC Oeste, los 49ers y los Seahawks, ha sido sorprendente y ha abierto la puerta a los Birds. Y aunque la victoria de San Francisco sobre los Rams en el Monday Night Football probablemente salvó su temporada, se ha abierto una puerta para que los Eagles se cuelen.

El calendario & QBs

A los Eagles les quedan siete partidos y estos son los que se enfrentan:

• vs. Saints
• @ Giants
• @ Jets
• vs. WFT
• vs. Giants
• @ WFT
• vs. Cowboys

Jalen Hurts es mejor que cada uno de los QBs que quedan en el calendario de los Eagles, excepto Dak Prescott, que probablemente ni siquiera jugará en el final de temporada.

No es descabellado pensar que 8-9 será suficiente para conseguir ese último puesto de comodín y, a pesar de lo que dije hace unas semanas, las probabilidades ahora parecen mejores que las de que los Eagles lo hagan lo suficientemente bien en los últimos dos meses para colarse en el torneo de postemporada.

Dicen que la NFL es un deporte de semana a semana.

Es la verdad.