Los Michigan State Spartans tienen una oportunidad el sábado. Una victoria contra los Buckeyes de Ohio State pone a Michigan State en la cima de la clasificación de la Big East y en posición para un viaje al juego del Campeonato de la Big Ten en Indianápolis (con otra victoria sobre Penn State para cerrar el año). Pero derrotar a los Buckeyes va a ser una tarea hercúlea. Ohio State es el mejor equipo de la Big Ten esta temporada (una vez más), y está jugando su mejor fútbol al final del año.
Para ayudarnos a aprender un poco más sobre Ohio State – y lo que hace que los Buckeyes sean tan buenos – hablamos con Gene Ross, editor gerente de Land-Grant Holy Land – el destino de SB Nation para el atletismo de la Universidad de Ohio State.
¿Puede la defensa de Michigan State detener a Ohio State? En la ofensiva, ¿pueden los Spartans mover el balón sobre los Buckeyes? ¿Qué ha hecho que OSU sea tan dominante a lo largo de los años? Gene responde a estas preguntas y más.
1. Ofensivamente, Ohio State promedia 46,3 puntos por partido y 550,4 yardas de ataque total por partido, incluyendo 196,8 yardas de carrera y 353,6 yardas de pase. La defensa de Michigan State hace un buen trabajo limitando los puntos (22,5) y las yardas de carrera (115,2) por partido, pero tiene una pésima defensa de pase (329 yardas permitidas por partido). ¿Cómo pueden los Spartans limitar la ofensiva de los Buckeyes, especialmente a través del aire?
Gene: Cuando la ofensiva de Ohio State ha tenido problemas este año, se ha debido principalmente a errores no forzados o a una selección de jugadas cuestionable por parte de los propios Buckeyes. El entrenador Ryan Day es una gran mente ofensiva, pero a veces tiende a pensar demasiado en estos grandes partidos. Como probablemente sepan, el trío de los Buckeyes, formado por Garrett Wilson, Chris Olave y Jaxon Smith-Njigba, constituye el mejor cuerpo de receptores del país, lo que ha facilitado mucho la labor del quarterback de primer año, CJ Stroud. También tienen un corredor muy talentoso en el verdadero estudiante de primer año TreVeyon Henderson, pero el ataque de carrera ha sido golpeado o fallado con la línea ofensiva luchando en el departamento de bloqueo de carrera. Creo que la clave para frenar esta ofensiva tiene que ser limitar las jugadas explosivas. Casi todos los jugadores de habilidad en el campo son una amenaza de carrera, pero Ohio State ha tenido algunos problemas en la zona roja últimamente. Los Spartans no pueden permitir esos drives de menos de dos minutos en los que los Buckeyes han sido tan buenos este año, y deben forzarlos a trabajar realmente por cada yarda.
2. En el lado defensivo del fútbol, Ohio State es algo similar a Michigan State: permite yardas por aire (261,5 yardas por partido), pero limita los puntos (20,5 por partido) y las yardas de carrera (105,9 por partido). ¿Esperas que Payton Thorne, Kenneth Walker III y el resto de los Spartans muevan el balón sobre los Buckeyes, y cuál es la mejor manera de atacar la defensa?
Gene: La defensa de Ohio State no ha sido precisamente espectacular este año. Es mejor que a principios de año, cuando los Buckeyes perdieron ante Oregón, pero sigue sin ser una unidad especialmente fuerte, sobre todo en la secundaria. Los Buckeyes han sido estadísticamente sólidos contra la carrera esta temporada, pero no sé qué tanto se puede tomar de eso cuando no han jugado contra un equipo con mucho ataque de carrera desde esa derrota contra los Ducks. Espero que Kenneth Walker III tenga un buen día por tierra, pero la forma más fácil de atacar a esta defensa de Ohio State es con el juego de pase corto y rápido. Los Buckeyes han tenido dificultades para proteger el centro del campo, donde el mejor linebacker del equipo es un corredor convertido. Ohio State ha sido sólido a la hora de evitar las jugadas explosivas en la defensa, pero se puede hacer un dink and dunk a esta unidad hasta la muerte todo el día – muy parecido a lo que hizo Purdue en la segunda mitad de la semana pasada.
3. En su opinión, ¿qué ha hecho que Ohio State sea tan dominante durante la última década o dos y un destino para los mejores reclutas? ¿Cómo han mantenido los Buckeyes el éxito durante tanto tiempo?
Gene: La respuesta a tu pregunta está en la propia pregunta: el reclutamiento. Urban Meyer realmente cambió la cultura de reclutamiento en Ohio State, y rápidamente la convirtió en un lugar donde los mejores prospectos de la nación quieren estar. Ryan Day ha retomado las cosas justo donde las dejó Meyer, y honestamente parece que está haciendo un trabajo aún mejor en el departamento de reclutamiento. Ayuda ser una potencia establecida en el fútbol universitario, ya que realmente es un deporte donde los ricos se hacen más ricos. Meyer convirtió a Columbus en un destino principal para que los principales talentos se exhibieran en el escenario más grande, y Day lo ha continuado. Ganar múltiples títulos de la Big Ten con una oportunidad mejor que la mayoría de los años de llegar a los playoffs de fútbol universitario, sin duda hace que el trabajo mucho más fácil en el frente de reclutamiento, por lo que el éxito ha engendrado éxito en ese sentido. Especialmente ahora, en la era del Nombre, la Imagen y la Simpatía (NIL), ser una de las mayores marcas del deporte tiene sus ventajas.
4. ¿Hay un jugador poco conocido en el ataque y otro en la defensa a los que los aficionados de Michigan State deberían prestar atención el sábado?
Gene: Ohio State no hace una tonelada de rotaciones en la ofensiva, y los chicos que juegan son utilizados una tonelada. Jaxon Smith-Njigba fue una vez un tipo bajo el radar como el tercer hombre detrás de los futuros de primera ronda Garrett Wilson y Chris Olave, pero ahora es el principal receptor del equipo, habiendo superado ya la marca de 1.000 yardas. Entre los chicos que no son titulares, tendría que decir que un jugador divertido a tener en cuenta en la ofensiva es el corredor suplente Miyan Williams. Con su 1,70 metros y 225 libras, Williams, apodado «Chop», es un corredor que cambia el ritmo del titular Henderson. Es el prototipo de corredor de bolos, con su pequeña pero poderosa estructura que le permite romper tacos y rebotar en los defensores.
En la defensa, un par de chicos a tener en cuenta son los extremos defensivos de cinco estrellas JT Tuimoloau y Jack Sawyer. Aunque técnicamente ninguno de los dos es titular en los Buckeyes, ambos juegan una buena parte de los turnos en cualquiera de los extremos. Como dos de los principales talentos del borde de la nación en la clase 2021, Tuimoloau es mucho más un gran y fuerte bloqueador de carreras, mientras que Sawyer es el clásico bloqueador de pases. Zach Harrison y Tyreke Smith serán los primeros en salir en la defensa, pero a Ohio State le gusta rotar mucho a lo largo de su línea defensiva para mantener a los chicos frescos, por lo que se verá una buena cantidad de los dos jóvenes.
5. Ciertamente, Michigan State ha estropeado las temporadas de Ohio State en el pasado. ¿Cómo ve Ohio State, como programa, y los fans de los Buckeyes, a Michigan State? ¿Se considera una rivalidad para OSU, o simplemente uno de esos programas molestos que a veces ha sido una espina en el costado de los Buckeyes?
Gene: Te diré algo, asistir a ese juego en 2015 como estudiante y sentarse en las gradas frías y húmedas viendo a Urban Meyer olvidar completamente cómo llamar a una ofensiva no fue lo más divertido que he tenido en el Horseshoe de ninguna manera, así que no tengo los recuerdos más agradables de Michigan State. Sin embargo, sí recuerdo con cariño el juego en East Lansing en 2014 que ayudó a impulsar a Ohio State hacia la CFP y un eventual título nacional, por lo que la serie entre los dos equipos ha ido en ambas direcciones.
No diría que esto es una rivalidad de ninguna manera, ya que el único rival verdadero de los Buckeyes es obviamente Michigan, pero le daría a los Spartans más crédito que el de ser un programa molesto. Dejando a un lado el último puñado de enfrentamientos desiguales, yo pondría a Michigan State en un nivel similar al de Penn State, como un equipo que generalmente juega duro contra Ohio State, independientemente de la diferencia de talento o de lo que digan las probabilidades de Las Vegas. Los Spartans siempre estuvieron bien entrenados bajo el mando de Mark Dantonio, y parece que seguirá siendo así bajo el mando de Mel Tucker. Especialmente con la forma en que las cosas van para ese programa en este momento, yo diría que Michigan State es un equipo que Ohio State tiene que mirar como una seria amenaza en el Este año tras año.
6. Bonus: ¿Ves algún camino para que Michigan State gane este partido? ¿Previsión de puntuación?
Gene: Creo que este partido será de alto puntaje, pero creo que un plan para vencer a los Buckeyes ha sido ciertamente establecido por algunos de sus oponentes anteriores, y es uno para el que creo que los Spartans están hechos. La clave para vencer a Ohio State es mantener su ofensiva fuera del campo, especialmente si no tienes una defensa de pase excepcional. A Michigan State le convendría ejecutar su ofensiva a través de Walker, ya que los Spartans se comen el reloj y acortan el juego, dando a los Buckeyes menos margen de error cuando tienen el balón. Por lo general, es difícil mantener esta dinámica ofensiva por debajo de los 35-40 puntos por concurso, y no recomendaría entrar en un tiroteo con la forma en que Ohio State ha estado lanzando el balón últimamente. Si los Spartans pueden controlar el reloj aquí, tienen una oportunidad muy legítima de lograr la sorpresa.
El margen de 20 puntos establecido por Las Vegas es demasiado grande para mí, especialmente porque no creo realmente en la defensa de los Buckeye. Creo que estamos buscando en algún lugar en el barrio de un 49-37 en Columbusa favor del equipo local. Si Michigan State consigue la victoria aquí, creo que se vería mucho más como un 31-27 tipo de juego en el que los Spartans limitan las posesiones de Ohio State y les obligan a cometer algunas pérdidas de balón.
¡Sparty es un muy buen equipo este año, y estoy esperando lo que debería ser un partido divertido!
Un sincero agradecimiento a Gene por proporcionarnos una visión tan respuestas exhaustivas. Usted puede seguir a Gene en Twittery estar al día de lo que ocurre con Ohio State, siga a Tierra Santa también.
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