Los Carolina Panthers no sólo son malos, sino que están al borde del desastre absoluto. No hablo de 2021, ni siquiera de 2022, sino del tipo de desastre colosal que tarda casi una década en solucionarse mientras la dirección sigue barajando las tumbonas del Titanic.
No fue el perder contra Nueva Inglaterra lo que empezó esto, ni mucho menos. Según todas las métricas, los Patriots deberían haber vencido a los Panthers, que a duras penas consiguen mantener su temporada a flote, pero lo que ha provocado los abucheos de los aficionados de Charlotte ha sido su falta de vida, su apatía y su ausencia total de cualquier atisbo de lucha o corazón. Ahora mismo esos abucheos son buenos, puede que no se sientan bien, pero lo son. El siguiente paso es la apatía, y cuando viajas por ese camino es muy difícil volver.
Entonces, ¿por qué esos hinchas acérrimos han sido tan estridentes con su desaprobación? Como tantas otras cosas en el fútbol, se puede rastrear un momento, y encontrarlo indicativo de la filosofía de todo un equipo. En el caso de los Panthers, se produjo al final de la primera parte. Con una desventaja de 14-6 en un partido que ya parecía que se le estaba escapando a Carolina, los Panthers tenían el balón 1 y 10 en su propia yarda 25, con 24 segundos en el reloj y tres tiempos muertos en la mano.
Preparados para recibir el kickoff en la segunda mitad, los Panthers necesitaban algunos puntos, cualquier punto. Habría hecho saltar algo, cualquier cosa de la anémica ofensiva del equipo. En cambio, los Panthers lanzaron una ruta de 5 yardas y dejaron que el reloj se agotara. Los fans estaban furiosos, y tenían todo el derecho a estarlo.
No es que Carolina necesitara ir a por un Ave María, pero ¿por qué no mover el balón? ¿Por qué no mostrar algo de urgencia? ¿Por qué decidir «somos buenos», cuando claramente no lo eran? Fue un entrenamiento pasivo y asustado, y el entrenamiento asustado no gana partidos.
Esto se ha convertido en la carta de presentación de los Carolina Panthers. Un equipo que parece más preocupado por mantener su imagen que por ganar partidos. Esta vez dependía de Sam Darnold, un mariscal de campo que juega tan mal que debería haber sido enviado al banquillo, pero no lo hizo – porque él fue la apuesta que hizo la oficina delantera esta temporada baja. Él era su razón de ser, y sacarlo habría dicho de alguna manera al mundo «estábamos equivocados», al menos a los ojos de los entrenadores.
Al igual que un jugador que se niega a abandonar la mesa después de algunos malos golpes, los Panthers están desesperados por ver a Darnold dar la vuelta. Después de todo, mostró en los tres primeros partidos de la temporada un rendimiento tan pronunciado que se habló del «Jugador de Regreso del Año» después de la Semana 3, pero ya sabemos por qué esperamos hasta el final del año para repartir premios. Desde que terminó la racha de los Panthers, Darnold ha retrocedido, y Carolina parece no sólo perdida por respuesta, sino sin voluntad de lucha.
Darnold es el blanco fácil. El perezoso. Como tantas veces hacemos en el fútbol americano al destilar los problemas de un equipo a un quarterback y poco más. No hay ninguna duda de que ha sido malo, pero los problemas de los Panthers se extienden mucho más allá del tipo con el balón en las manos. Este es un equipo que durante una década construyó alrededor de Cam Newton, no de una manera que sirviera a las habilidades del ex MVP, sino que las explotara. Los Panthers se contentaron con ignorar su línea ofensiva durante años, sabiendo que Newton tenía el talento atlético para sacarlos de apuros. Él enmascaró en gran medida su terrible protección con su capacidad de escape, y por alguna razón el equipo nunca decidió pivotar y arreglarlas cuando él se fue.
Ahora tienen a Sam Darnold, que decididamente no es Cam Newton, y mágicamente la ofensiva no puede funcionar – como Teddy Bridgewater antes de él. Tengan en cuenta que este es un equipo que se rumoreó que estaba desesperado por negociar por Matthew Stafford, con vínculos a un posible intercambio por Deshaun Watson. Ningún mariscal de campo, excepto los que tienen los rasgos más móviles y definitorios de la liga, puede jugar detrás de una línea que no puede bloquear. A pesar de ello, los Panthers parecen pensar que es una posibilidad, chocando con paredes de ladrillo muy parecidas a las de Christian McCaffery, quien, por cierto, promedió 3,7 yardas por acarreo el domingo.
Entonces, ¿quiénes son los Carolina Panthers? Destilado a su forma más sombría, y tal vez más precisa, son un equipo con receptores increíbles, sin un mariscal de campo que pueda lanzar, pagando en exceso a uno de los mejores corredores de la liga, que no puede correr porque nadie está allí para bloquearlo. Todo ello con un cuerpo técnico que parece más preocupado por proteger su propia imagen que por ganar partidos, y hoo boy es un sándwich de mierda.
¿Suena sombrío? Claro que sí. Lo siento, fans de los Panthers, podríais enfrentaros a ser el peor equipo de la liga durante varios años, porque no hay ninguna ventaja real, y sólo mediocridad en el futuro.
Ganador: Los fanáticos del caos
He terminado absolutamente de intentar predecir esta temporada. Esto es absolutamente una regla. Si eres un fanático de prender fuego a las cosas y verlas arder, entonces el 2021 es el año para ti. Sólo esta semana hemos tenido:
- Los Gigantes ganan a los Raiders
- Los Browns arrasan con los Bengals
- Los Jaguares ganan a los Bills
- Los Falcons ganan a los Saints
- Los Titans, sin Derrick Henry, arrasan con los Rams
Sé que la gente probablemente aplaudirá con las probabilidades de Las Vegas, que sé que son de importancia crítica para mucha gente, pero en el mundo del fútbol desprovisto de apuestas – nada de esto tiene ningún maldito sentido. Es un rasgo bastante predecible de la temporada a estas alturas que si crees en un equipo, te van a decepcionar.
Estoy tentado a tratar de extrapolar esto en alguna predicción general de los playoffs, pero en lugar de eso voy a disfrutar de este paseo por el basurero.
Perdedor: Yo, James Dator, por maldecir a los equipos
Lo siento, Buffalo.
¡LO SIENTO MUCHO! Pensé que estaba evitando todo este lío al no hablar demasiado de los Bills, pero hemos llegado a un patrón y tengo que reconocerlo. La semana pasada me pregunté por cuánto iban a arrasar los Bengals a los Jets, y perdieron. Ahora lo hice con los Bills, que en contra de cualquier sentido común, perdieron con los Jaguares.
Yo no hago las reglas. Soy una maldición. Tengan en cuenta que el año pasado elegí a Russell Wilson como MVP a mitad de temporada. Ups.
En caso de que quieras llevar la cuenta en casa, esto es lo que elegí para los premios de final de temporada en 2021.
Ganador: Josh Allen, no… ese no
En la esperada batalla de Josh Allen contra Josh Allen, ganó Josh Allen. Pero no el Josh Allen que todos esperaban.
Josh Allen saca a Josh Allen y hace historia.
Es la primera vez en la historia de la NFL que un jugador con el mismo nombre que el quarterback registra un sack. pic.twitter.com/Ye6qkrqbgt
– SB Nation (@SBNation) November 7, 2021
El defensivo de los Jaguars Josh Allen terminó con ocho tackles, un sack y una intercepción. De forma aislada es un partido increíble, pero estoy obsesionado con que esto se haya hecho por alguna forma de supremacía cósmica de Josh Allen.
Ganador: Cordarelle Patterson
Me encanta una buena historia de redención y Cordarelle Patterson se ha convertido silenciosamente en una de las mejores de la temporada. Patterson, cuya carrera ha dado algunos giros sorprendentes, ahora se encuentra como un increíble corredor de rotación después de años como principalmente un retornador de patadas, o un cambio de ritmo.
No voy a fingir que los Falcons han sido una historia para sentirse bien esta temporada, pero Patterson ha sido una delicia. Ahora, el antiguo receptor de primera ronda está en camino a su mejor temporada atrapando el balón, Y corriendo – todo mientras captura los corazones de los fanáticos en Atlanta.
El domingo terminó con 126 yardas de recepción, su mejor temporada.
Me encanta verlo.
Perdedor: Los Vikingos de Minnesota
El agua está mojada. Los Vikings desperdiciaron otra ventaja. Mike Zimmer mantendrá su trabajo.
Ganador: Los malditos Cardenales de Arizona, entrega número 7
Dije que los Cardinals seguirían siendo reconocidos hasta que perdieran, y eso sigue siendo así – pero el domingo podría ser el mayor ejemplo de esto. Sin Kyler Murray, Arizona aún se las arregló para ganar 437 yardas de ofensiva en una tarde en la que Colt McCoy, quien recordaba que aún estaba en la liga, lanzó 22 de 26, para 249 yardas y un touchdown.
Obviamente es ridículo decir «es el sistema», porque Murray puede vencer a cualquiera en la NFL y McCoy sigue siendo Colt McCoy, pero demuestra lo bien instalada que está la ofensiva de los Cardinals que pueden vencer a la competencia divisional sin su mejor jugador ofensivo.
Todavía estoy muy indeciso para comprar todo el camino, pero maldita sea este equipo es divertido.
