La AFC es un chiste, y ya ni siquiera de forma divertida. Claro, en un momento dado era entretenido burlarse de la imprevisibilidad de la conferencia. Ahora sólo parece que la mitad de la liga ya no realmente quiere lo suficiente como para hacer un esfuerzo consistente para llegar a la Super Bowl.
Hasta cierto punto, lo mismo puede decirse de la NFC, porque toda esta temporada ha sido extraña, pero no es tan pronunciada. En la NFC son los equipos realmente buenos los que pierden contra equipos mediocres, y no los equipos de élite los que se estrellan contra la basura. Me gustaría ser optimista sobre esto. Encogerse de hombros y decir «wow, la locura es divertida» como lo he hecho durante las últimas 10 semanas, pero ahora se está volviendo malditamente molesto.
Los Bills perdiendo contra Indy, claro que lo veo. Los Colts han estado volando muy por debajo del radar para un equipo 6-5, en gran parte porque no hay una sola cosa notable sobre Indianápolis fuera de Jonathan Taylor, y nos hemos condicionado a ignorar a los corredores. Sin embargo, hay una gran diferencia entre «sí, podría ver a Buffalo perdiendo» y «Dios mío, acaban de ser vapuleados 41-15». Ese es un equipo que se supone que domina. Ese es un equipo que usó su regalo perdiendo con Jacksonville. Ahora, realmente tengo cero fe en que los Bills vuelvan a la prominencia. Se lo han hecho a sí mismos.
Tan notable como ser golpeado 41-15 es, de alguna manera todavía no fue la derrota más vergonzosa de la conferencia el domingo. Bienvenido al show, Tennessee. Ahora es tu turno. Un equipo 8-2 que pierde con un oponente 1-8. No cualquier oponente, sino los malditos Houston Texans. ¿Saben cuánto se necesita para parecer menos funcional que Houston? ¿Sabes la cantidad de depravación futbolística que se necesita para hacer ESTO y aún así perder?
No hay ningún planeta futbolístico en el que el equipo de la izquierda deba ganar al de la derecha. Ni uno solo. Esta es la línea de estadísticas de una paliza, no de una sorpresa. Claro, los Titanes perdieron porque Ryan Tannehill se olvidó de a qué equipo lanzar el balón, pero sigue siendo un desastre.
Ya no cuento con que los Titans o los Bills hagan algo. Están muertos para mí, y deberían estarlo para todos los demás que no son fans de ninguno de los dos equipos. Sé que suena duro, pero es la intención. No puedo tener ninguna fe en dos equipos que colectivamente han perdido contra los Texans, Jets y Jaguars.
La otra cara de la moneda es que hay equipos que están esperando para picar sobre la AFC como buitres, y vuelan desde el noreste y el medio oeste.
Tanto los Patriots como los Chiefs se encuentran ahora en una posición realmente interesante. Aunque a principios de la temporada era fácil darlos por perdidos, las cosas han dado un giro de 180 grados. Nueva Inglaterra lidera ahora la AFC Este gracias a la mala racha de Buffalo, mientras que Kansas City, un equipo que estaba 3-4 hace un mes, ha ganado ahora cuatro veces seguidas y es líder de la AFC Oeste.
Al igual que los viejos adagios sobre dar a alguien demasiado tiempo, también los Chiefs y los Patriots han recibido un colchón de los equipos de «élite» que defendimos a principios de la temporada. Ahora, mientras que están luchando contra equipos malos, los Pats y los Chiefs han subido a la cima. No debería ser demasiado sorprendente teniendo en cuenta la brillantez de los respectivos entrenadores Bill Belichick y Andy Reid, pero aún así, está empezando a parecer, a medida que llegamos al final de la temporada, que estamos destinados a otro año en el que un equipo de Reid o Belichick represente a la AFC en la Super Bowl.
Ganador: Ron Rivera
Hay muchos elogios en torno a Washington esta semana, pero allí Ron Rivera tuvo un poco más de empuje detrás de su actuación. El domingo no fue el primer encuentro entre Washington y Carolina desde que Rivera fue despedido, pero este tuvo un poco más de significado con el regreso de Cam Newton a la acción.
Toda la tarde se sintió como si las decisiones de los entrenadores que Rivera tomó tuvieran una comprensión de la mejor manera de atacar a los Panthers, especialmente cuando se trata de desafiar a la defensa de Carolina. No es que Riverboat Ron llamara a las jugadas, pero la estrategia se sintió fuertemente influenciada por alguien que conocía las deficiencias de los defensores específicos en un nivel más profundo que el de la película.
El resultado final fue una impresionante victoria de Washington por segunda semana consecutiva, y un cambio muy real de un empuje en los playoffs de final de temporada para un puesto de comodín.
Perdedor: Cowboys
Realmente no hay mucho que decir aquí. Dallas estuvo tan plano y sin vida en la ofensiva que no pudo anotar 10 puntos contra una defensa muy promedio de los Chiefs. La verdadera pena aquí es que la defensa de los Cowboys hizo un gran trabajo conteniendo a Patrick Mahomes y quitándole sus armas.
No es que esta derrota le haga mucho daño a Dallas en el esquema de las cosas, pero fue una mala juego.
Ganador: Cam Newton
No hay que confundirlo: Newton fue una bestia el domingo, y la única razón por la que los Panthers tuvieron una oportunidad de ganar. Su regreso al Bank of America Stadium fue un hermoso momento de esta temporada, y Newton no defraudó a los fanáticos que rugieron con aprobación cuando hizo su entrada.
Newton causó un impacto de inmediato, lanzando un touchdown en el drive de apertura de los Panthers – luego hizo una declaración con un segundo, una carrera de 24 yardas donde tomó el snap fuera de la escopeta.
Al final del día, Newton terminó 21 de 27 para 189 yardas de pase y dos touchdowns, corriendo para 46 y otra anotación por tierra. Es casi como si Cam fuera bueno en el fútbol americano, ¿quién lo diría?
Ganador: Justin Jefferson
Justin Jefferson ha sido un gran beneficiario del nuevo y salvaje concepto de los Vikings de «darle el balón a Justin Jefferson». Sé que estoy siendo bromista, pero en serio, después de la victoria de la semana pasada sobre los Chargers, Mike Zimmer dijo a los medios de comunicación que informó a Jefferson para estar listo para muchos objetivos.
Llámenme loco, pero supuse que darle el balón a uno de los mejores receptores jóvenes de la NFL debía ser parte del plan de juego desde la semana 1. Pero, ¿qué sé yo?
Jefferson terminó con 169 yardas de recepción y dos touchdowns en la gran victoria sobre los Packers, y ahora podemos ver la marcha de Minnesota por un puesto en los playoffs. Se siente absolutamente como si estuviera sucediendo, por lo que una vez más los fans de los Vikings pueden tener la esperanza de la primavera eterna, antes de que algo devastador suceda en los playoffs y perder por un gol de campo.
