UFC 284 findet am Sonntagmorgen in Perth, Australien, statt, was für uns in Nordamerika der üblichen Samstagabendzeit entspricht (Sa., 11. Februar 2023). An der Spitze der Pay-per-View (PPV)-Karte steht ein atemberaubender Kampf zwischen der Nr. 1 und der Nr. 2 der Weltrangliste im Pfund-Kampf, Alexander Volkanovski und Islam Makhachev.
Auf der Pressekonferenz vor dem Kampf bei UFC 284 (hier ansehen) verhielten sich Volkanovski und Makhachev relativ respektvoll, als sie von den Pressevertretern befragt wurden, auch wenn diese versuchten, etwas Unruhe zu stiften. Die erste Frage, die gestellt wurde, bezog sich auf ein Zitat von Alex, in dem es darum ging, «dem Islam das Grinsen aus dem Gesicht zu schlagen».
«Ich weiß nicht, was er zu kämpfen hat, werden wir uns gegenseitig ins Gesicht schlagen oder?» sagte Volkanovski. «Du hast gesagt, du willst mich k.o. schlagen, das ist es, was ein Schlag ins Gesicht bedeutet. Natürlich gehe ich ins Octagon, um ihm ins Gesicht zu schlagen. Ich bin sicher, er will das Gleiche tun. Oder er will ringen, ich weiß es nicht.»
Auf die Frage, ob er das Gefühl habe, dass Volkanovski die gleiche «Smack»-Energie behalte, jetzt, da sie nebeneinander sitzen, lachte Makhachev.
«Ich weiß nicht, hier draußen ist es ein bisschen anders», sagte er. «Er muss diese Energie auf jeden Fall beibehalten. Wir sind uns sehr nahe.»
Was den Kampf im feindlichen Gebiet vor Tausenden von Pro-Volkanovski-Australiern betrifft, so war Makhachev nicht beunruhigt.
«Das spielt keine Rolle. Wenn der Käfig geschlossen ist, werden die Leute nur zuschauen», sagte er. «Aber ihr werdet euch aufregen, Leute. Sorry, sorry!»
«Es ist unglaublich, es ist absolut voll hier und das ist nur die Pressekonferenz», fügte Volkanovski hinzu. «Einige der besten Fans der Welt sind hier in Australien, und wir werden eine Show abziehen. Sie werden mir auf jeden Fall eine Menge Energie geben und Champ, Baby. Let’s go!»
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CHAMPION VS. CHAMPION SUPER FIGHT! Die Ultimate Fighting Championship (UFC) kehrt am Samstag, den 11. Februar 2023, mit dem frisch gekürten Leichtgewichts-Champion nach Down Under» zurück, Islam Makhachev, seinen Gürtel gegen den dominanten Federgewichtskönig verteidigen wird, Alexander Volkanovskiin einer speziellen 155-Pfund-Pay-per-View (PPV)-Attraktion. Im Co-Hauptkampf von UFC 284 treffen die beiden führenden Kämpfer im Federgewicht Yair Rodriguez (Nr. 2) und Josh Emmett (Nr. 5) werden um den UFC-Interims-Titel in der Gewichtsklasse bis 145 Pfund kämpfen. Der Gewinner wird zu einem späteren Zeitpunkt gegen Volkanovski antreten, um die Krone im Federgewicht zu verteidigen.
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Makhachev machte deutlich, dass Volkanovski im Käfig keine Chance hatte, selbst mit Hilfe des brasilianischen Jiu-Jitsu-Asses Craig Jones, der ihn auf Islams Bodenkampf vorbereitete.
«Es ist nicht möglich, weil ich der Champion bin und wir mit 155 kämpfen», sagte er. «Das ist nicht sein Gebiet, diese andere Kraft, diese andere Division. Ich werde ihn schlagen. Einfach … Er bringt ein paar Typen aus dem Jiu-Jitsu mit, aber das ist nicht dasselbe. Das ist kein Jiu-Jitsu, das ist MMA-Druck am Boden. Er hat das Gefühl, dass Craig Jones ihn am Boden nicht kontrollieren kann, aber das hier ist etwas anderes.»
«Wir haben ihn studiert», kontert Volkanovski. «Natürlich muss man seinen Gegner respektieren, um wirklich zu wissen, was er kann. Vermutlich respektiert er mich nicht wirklich als Gegner, er denkt, dass ich einfach sein werde. Hoffentlich hat er sich so gut informiert wie wir, denn das muss man bei solchen Kämpfen auch. Hier treten zwei der Besten gegeneinander an, und ich will beweisen, dass ich der Beste bin, und ich werde euch zeigen, warum ich die Nummer eins im Pound-for-Pound verdient habe.»
Auf die Frage, ob er Volkanovski respektiere, antwortete Makhachev: «Natürlich respektiere ich ihn, er ist die Nummer eins im Pfund-gegen-Pfund-Kampf. Viele sagen: ‘Islam ist im Moment der beste Kämpfer der Welt’. Und morgen, am Sonntagmorgen, werde ich Ihnen zeigen, warum die Leute das behaupten.»
Es gab viel Hin und Her darüber, ob Makhachev mit Volkanovski «stehen und schlagen» würde, und Islam nährte diese Idee während der Pressekonferenz vor dem Kampf bei UFC 284 weiter.
«Das ist mein Ziel, denn Alex ist ein großartiger Stürmer», sagte er. «Ich möchte ihn dort ausknocken und seinen Platz einnehmen, Pfund-für-Pfund, um Pfund-für-Pfund-König zu werden.»
Volkanovski seinerseits glaubt nicht wirklich an das Gerede.
«Schau, Mann. Er ist ein unglaublicher Kämpfer und er ist so gut, weil er sehr berechnend ist», sagte Volkanovski.»Wie er sagte, ist er ein MMA-Kämpfer, er geht keine unnötigen Risiken ein. Wir wissen, wo er stark ist, wir wissen, wohin er ihn bringen will, und ich weiß, wo ich ihn halten will. Ich glaube, er wird den Takedown suchen, aber das wird nicht einfach sein, also wird er gezwungen sein, auch auf den Füßen zu kämpfen.»
Ein Reporter meinte, dass ein Sieg von Volkanovski über Makhachev als der größte Moment in der australischen Sportgeschichte angesehen werden könnte.
«Es liegt nicht an mir, zu sagen, wo er steht. [in Australian sports history],» antwortete Volkanovski mit einem kleinen Lächeln. «Aber das ist ein großer Kampf. Ich habe allen von Anfang an gesagt: Es ist eine Herausforderung, ich steige auf. Es ist ein Narrativ, das er verbreitet, dass es in Australien kein Ringen gibt, dass ich nicht in der Lage bin, mit der Kraft umzugehen und all so etwas. Ich bin der Außenseiter, aber hey … Ich liebe es, wenn die Leute an mir zweifeln, ich liebe es, sie immer wieder eines Besseren zu belehren, und das werde ich am Sonntag tun.
«Champ-Champ, und mehr Respekt an Islam, ihm den Gürtel abzunehmen ist eine unglaubliche Leistung, also hoffe ich, dass die Leute erkennen, was ich zu tun versuche», schloss Volkanovski. «Und wenn ich es tue … Ich kann es kaum erwarten!»
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