Cuando un consorcio de Arabia Saudí completó la adquisición del Newcastle United el año pasado, muchos consideraron al club como un nuevo miembro de un grupo exclusivo. El grupo de los seis mejores acababa de pasar a ser el de los siete mejores, con un nuevo miembro que se unía a sus filas. Pero cualquier idea de que las Urracas pudieran disputar el título inmediatamente era descabellada.
Todavía no parecían aspirantes al título. A juzgar por cómo lo hicieron otros antes que ellos, siempre iban a tardar unos años en estar preparados. Pero con sólo una derrota desde el comienzo de la temporada (un penalti en los últimos minutos contra el Liverpool en Anfield), están haciendo que muchos se replanteen sus posibilidades.
Riyad Mahrez, del Manchester City, cree que todos los equipos que ocupan los seis primeros puestos de la tabla de la liga en este momento, y el Liverpool, son aspirantes al título. El delantero del City aconseja que el equipo de Jürgen Klopp se recupere en la segunda mitad de la temporada y siga aspirando al título, junto a equipos como el Newcastle United y el Chelsea.
Pep Guardiola tiene su propia selección de aspirantes al título para el Manchester City. Su lista incluye al Arsenal, el resurgido Manchester United y el Newcastle.
El Tottenham no puede quedar fuera de la conversación dados los antecedentes de su entrenador Antonio Conte. El italiano, después de ganar varios títulos en la Juventus, llevó al Chelsea a ganar la Premier League en 2017.
Sin embargo, Guardiola destacó al Newcastle United para elogiarlo después de que el equipo desmantelara al Aston Villa por 4-0 el fin de semana. Eddie Howe lidera un nuevo equipo animado por la inyección de dinero de los nuevos propietarios que se hicieron cargo del club a finales de 2021.
Tras reforzarse también en verano, ahora cuentan con un equipo sólido capaz de conseguir cosas mayores. Las Urracas están actualmente entre los cuatro primeros y parecen decididas a subir más alto.
De ahí que Guardiola crea que son aspirantes al título. El técnico catalán habló muy bien del equipo después de que el City sufriera para conseguir una reñida victoria por 1-0 contra el Leicester el sábado.
«Phewww, son un contendiente, un aspirante a estar ahí», dijo Guardiola sobre el Newcastle. «El entrenador es Eddie Howe y ya sabes lo bueno que es. Con los nuevos jugadores que vienen… y la forma de jugar, valiente.
«Habrá muchos equipos luchando por la Liga de Campeones, luchando por el título. Mira ahora, el Newcastle es otra parte de esto, ya está ahí. Los vi el fin de semana pasado contra el Tottenham».
El entrenador del City cree que el Newcastle tiene una ventaja única que no comparten los demás aspirantes al título. Se concentran plenamente en la liga, sin las distracciones del fútbol europeo.
No tienen que viajar por Europa para jugar, lo que les da más tiempo de descanso. Al estar bien descansados, llegan a los partidos de liga en la mejor condición física, lo cual es una gran ventaja.
«Veo el físico con el que nos enfrentamos, jugamos contra ellos [Newcastle United] en el tercer partido de la temporada. Imagina a este equipo del Newcastle con un partido a la semana, sin competición europea…»
