Ver el NFL Combine desde el interior del Lucas Oil Stadium es una experiencia bastante surrealista.
En lugar del ambiente estridente que se suele ver en un estadio de la NFL, es un entorno mucho más apagado, incluso esterilizado. Los únicos sonidos que realmente se oyen son las instrucciones de los entrenadores y ojeadores de la NFL que dirigen los ejercicios y, a veces, las exclamaciones exasperadas de los aspirantes tras un pase fallado, un tiempo lento en las 40 yardas o cualquier otra cosa. Hubo momentos en los que un ejercicio impresionante atrajo la atención de los aficionados presentes, o incluso de los periodistas en el edificio, pero en su mayor parte, la tarde del jueves en el Lucas Oil Stadium fue más tenue que el entorno habitual de la NFL.
Ese casi silencio, sin embargo, no pudo eclipsar el día que el pasador de Georgia Nolan Smith tuvo el jueves por la tarde.
Smith realizó una rapidísima carrera de 40 yardas de 4,39, y cuando se añade la vertical de 41,5 pulgadas que realizó, se convierte en un poco de historia de la NFL Combine. Como señaló Rich Eisen durante la retransmisión, Smith se convirtió en el jugador de mayor peso en la historia de la Combine en lograr un tiempo de 40 yardas por debajo de 4,4, junto con una vertical de más de 40 pulgadas.
Smith pesó 239 libras antes de las pruebas del jueves.
Tanto su vertical, como su carrera de 40 yardas, fueron las más rápidas de los linieros defensivos que probaron el jueves. También registró el tercer mejor salto ancho del grupo, que midió 10’8:
Este es el tipo de rendimiento que puede llevar a un jugador a entrar en la primera ronda del draft de la NFL. Al llegar a la temporada 2022, Smith era considerado un potencial jugador de primera ronda, pero un desgarro pectoral sufrido en noviembre le costó el resto de la temporada con los Bulldogs.
Eso mermó su cotización en el draft, que según los mock drafts acumulados por NFL Mock Draft Base de datos habían estado dentro de la primera ronda, empiezan a deslizarse hacia la segunda:
Sin embargo, un rendimiento como este probablemente vea a esa acción dar otro giro, esta vez más alto dentro de la primera ronda.
Vale la pena señalar que el tamaño de Smith lo hace de tamaño insuficiente para los estándares de extremo defensivo. Como señala Kent Lee Platte y su Puntuación Atlética Relativa, las pruebas de Smith estaban en el rango de la élite, pero su peso es insuficiente para un extremo defensivo puro:
¿Alguien más que haya presentado mediciones similares? Alguien con quien Smith está siendo comparado. Haason Reddick, el de la temporada de 16 placajes del año pasado para los Philadelphia Eagles:
¿Quizás el aspecto más notable del día de Smith? Su velocidad de 40 yardas comparada con la de algunos receptores de la NFL:
Sea como sea, un día muy fuerte para el pass rusher de Georgia.
