La temporada 2021-22 de la PHF promete ser la más importante hasta ahora tras el desarrollo del acuerdo de transmisión de la liga con ESPN+. Después de una temporada baja llena de sorpresas, los escritores de la PHF de The Ice Garden están listos con algunas predicciones audaces y tal vez una o dos opiniones calientes antes de que el disco caiga en la séptima temporada.
Vamos a empezar con nuestra mesa redonda, comenzando con algunos de los recién llegados a los que hay que prestar atención.
Nuevo participante a vigilar
Angélica Rodríguez: No es porque tenga el mismo nombre que yo, sino porque Anjelica Diffendal recuerda a una antigua capitana de las Beauts por su tamaño, su capacidad de patinaje y su habilidad para crear juego. Consiguió dos puntos (1 G, 1 A) en el primer partido de exhibición de las Beauts contra Brown y pareció encontrar una buena química con Dominique Kremer. Su capacidad para jugar en ambos lados del disco es una ventaja.
Mike Murphy: Todavía estoy entusiasmado con la incorporación de Kennedy Marchment por parte de los Whale. En mi opinión, la SDHL ha estado al mismo nivel que la PHF post-PWHPA durante los últimos años en términos de talento general, competición y valor de entretenimiento. Y Marchment ha estado marcando las hojas de puntuación de la SDHL durante las últimas tres temporadas, con una media de 1,77 puntos para Linköping y HV71. Ah, y Marchment sólo tiene 24 años: su mejor hockey está aún por llegar. Será un elemento básico en el quinteto superior de los Whale y es una delantera habilidosa en torno a la cual pueden construir su ataque y su PP. Abróchate el cinturón.
Anne Tokarski: Después de ver un poco de Emilie Harley en la NCAA con Robert Morris, estoy muy emocionada de ver lo que puede aportar al hielo para las Beauts esta temporada. Es una neoyorquina de gran tamaño (no, literalmente, mide 1,90 m.) que es extremadamente versátil, y puede aportar números sin importar la posición en la que la entrenadora Rhea Coad decida utilizarla.
Holly Morrison: Al igual que Mike, también estoy muy entusiasmada con un fichaje de la SDHL. Michela Cava arrasó en Suecia y no hay razón para creer que no aportará el mismo nivel ofensivo a las Seis de Toronto. Tiene el tipo de confianza y habilidad que la convierten en una jugadora realmente divertida y dinámica.
Leighann Strollo: Estoy deseando ver lo que Catherine Crawley puede aportar al equipo de su ciudad. Tuvo una carrera impresionante en la UConn, con 83 puntos y una «A» en su último año. Yo creía que se uniría a las Whale nada más salir de la universidad, pero, por supuesto, COVID sucedió, así que después de un año de descanso, finalmente estará de vuelta en el hielo de Connecticut y no puedo esperar. Además, no puedo seguir adelante sin mencionar descaradamente a Abby Cook, que fue una de mis defensoras favoritas en la universidad. En un equipo tan potente como el de Boston, no sé si destacará demasiado, pero no os equivoquéis, tendrá un gran impacto.
Regreso a observar
Angélica Rodríguez: Autumn MacDougall destacó durante su breve estancia en Lake Placid, y su velocidad y capacidad de transición ayudarán sin duda a Buffalo a conseguir algunos goles sucios. La presencia en la red de las Beauts fue un problema la temporada pasada, y aunque AuttieMac es pequeña, tiene una gran capacidad de reacción con una liberación rápida y un instinto para la red. Estoy ansioso por ver lo que puede hacer con una temporada completa y un impulso en forma de la ex panda Kennedy Ganser (que ya está causando un impacto durante los partidos de exhibición).
Mike Murphy: Creo que los Rivs van a necesitar una gran temporada de Kendall Cornine. A estas alturas de su carrera, Cornine es una central All-Star y una consolidada anotadora. Con Leary fuera de juego, las Rivs necesitarán que dé un paso adelante y lleve su juego a otro nivel. Mucho de eso dependerá de quién juegue en las alas de Cornine en los pares. También espero que sea el objetivo de las Rivs en el juego de poder, pero todavía no estoy seguro de quién tendrá el disco en el punto con Morse y Dosdall-Arena fuera de la imagen. Creo que vamos a ver a Cornine poner un montón de goma en la red este año con un poco de presión añadida sobre ella para producir y encender la lámpara.
Anne Tokarski: Después de marcar el primer gol de la historia de la franquicia para las Toronto Six en Lake Placid, creo que Lindsay Eastwood va a tener una gran (jaja, entiéndase, porque mide 1,80 metros) temporada para el único equipo canadiense de la PHF. Eastwood tuvo una notable carrera en Syracuse antes de jugar profesionalmente, y creo que esta temporada será un año decisivo para la carrera profesional de la defensora. Las Six van a confiar en ella para que dé un paso adelante y lidere la línea azul, a la vez que produzca ofensiva y haga jugadas.
Holly Morrison: Isoy un pasajero de toda la vida del tren del hype de Carly Jackson (y no sólo porque tenga el mejor pelo del hockey ahora mismo). CJ se enfrentó a una cantidad realmente ridícula de disparos en Lake Placid y terminó el torneo con un porcentaje de salvación de 0,909, lo cual es bastante notable si se tiene en cuenta que las Beauts se las arreglaron para ser eliminadas en casi todos los partidos. Todas las señales apuntan a días más brillantes en Buffalo para la séptima temporada, y creo que Jackson va a ser una parte importante de ello.
Leighann Strollo: Me encanta una buena gira de revancha y creo que Cailey Hutchison nos dará precisamente eso con las Whale este año tras no volver a las Riveters. Siempre ha sido una jugadora valiente y creadora de juego a la que no se le da el suficiente crédito, pero sin duda se le debe dar una temporada de gran éxito y algunos goles llamativos. No puedo esperar.
Historia a seguir
Angélica Rodríguez: Es una historia de dos regresos: los de Shannon Turner y Elena Orlando. Ambas se retiraron después de la temporada pasada, y luego anunciaron sus regresos en comunicados de prensa separados en el último mes. Turner (de soltera Doyle) volvió a su único equipo, el Connecticut Whale, mientras que Orlando ocupó el lugar de Lisa Chesson en la línea azul de las Beauts. Está claro que cada una de ellas quiere dar una vuelta más para ganar a Izzy, y con las listas de ambos equipos cargadas en este momento, será fascinante ver quién lo consigue este año.
Mike Murphy: Sólo quería decir que me encanta la respuesta de Angie. Dice mucho de lo que las Beauts y las Whale han hecho para atraer a dos jugadoras del retiro para una aventura más en busca de la Copa Isobel.
Dicho esto, mi argumento a seguir este año es lo que significa el acuerdo de transmisión de ESPN+ para la liga y, aún más importante, para las jugadoras y los aficionados de la PHF y del hockey femenino. Algo me dice que muchos aficionados van a echar de menos a Twitch, pero se alegrarán de ver que el nivel de producción de las retransmisiones aumenta con ESPN. Para las jugadoras, esto significa más exposición y, con suerte, mucho más. Esto es un gran negocio y no sabemos tanto sobre él como me gustaría. Esperemos que eso cambie a medida que la temporada se pone en marcha.
Anne Tokarski: Sí, le voy a dar esta a Angélica porque ha clavado exactamente lo que estaba pensando. Será muy extraño ver a Orlando con un uniforme diferente este año, pero sé que será una gran adición al vestuario de las Beauts y tendrá un gran impacto para ellas en el hielo. En el mismo sentido, el regreso de Shannon Turner a la línea azul de Connecticut hace que las Whale pasen de ser un competidor difícil a un serio aspirante. Hay algo inefable en la forma en que Turner lidera dentro y fuera del hielo, y creo que su tan esperado regreso podría ser la pieza final del rompecabezas para los Whale.
Holly Morrison: Al igual que Mike, hay un montón de historias organizativas fuera del hielo (lo siento, el cerebro de la carrera de Gestión Deportiva es difícil de apagar). El acuerdo con ESPN+ combinado con el cambio a un modelo de propiedad independiente y el cambio de marca hace que la 7ª temporada sea clave en lo que respecta al crecimiento y la trayectoria de la FPH.
Leighann Strollo: Definitivamente, Angélica lo ha dicho mejor, pero para acercarme aún más a la Ballena, realmente creo que es su año. La historia del último equipo de los Cuatro Fundadores que se ha abierto camino hasta ganar la Copa Isobel después de seis años de ser el menos favorecido. Ya puedo ver el vídeo de celebración de la marca ESPN+ en mi cabeza.
Dark Horse
Angélica Rodríguez: Los Whale han estado en modo oculto toda la temporada, y aunque han perdido a algunas de sus jugadoras clave, el aspecto de su plantilla ahora mismo debería preocupar a los equipos. No sólo han recuperado a su jugadora azul de toda la vida, Turner, sino que han añadido a otra veterana fuerte, Rebecca Morse, además de Taylor Marchin, Hanna Beattie y Tori Howran en la retaguardia para proteger a Abbie Ives. En las líneas de ataque, Cailey Hutchison se une al Pod, uniéndose a la retornada Alyssa Wohlfeiler y a la jugadora ofensiva agente libre Kennedy Marchment. Si consiguen hacer clic rápidamente, serán sin duda una amenaza para los líderes de siempre, como Boston y Minnesota.
Mike Murphy: Creo que he infravalorado lo que los Whitecaps son capaces de hacer cada año que han estado en la PHF (NWHL). No quiero volver a cometer ese error, pero sería exagerado llamar al equipo, en su conjunto, un caballo negro. Todos esperamos que sea un equipo puntero en 2021-22. Así que voy a destacar específicamente la ofensiva de los Whitecaps. Sería fácil moderar las expectativas tras la pérdida de Amanda Boulier y Nina Rodgers, pero han¿Has visto a quién han añadido los Whitecaps? Schammel ha vuelto. Brykaliuk, Woken, Marshall y Langei son nuevas incorporaciones y todavía estamos esperando el resto de la plantilla. Además, Thunstrom está sano, Morrison (Richards) volverá a enterrar discos y Curtis sigue siendo la estrella más infravalorada de la liga (en mi opinión). Creo que esta ofensiva está cómodamente dentro de los tres mejores de la liga.
Anne Tokarski: Es muy probable que veamos a otro campeón de la Copa Isobel este año, ya sea el Whitecaps, que, como mencionó Mike, ha recuperado algunos nombres importantes como Nicole Schammel y Allie Thunstrom, junto con las incorporaciones de Alex Woken, Patti Marshall y Mak Langei a la línea azul, o cualquiera de los otros tres campeones anteriores. Dicho esto, mi voto para el caballo negro de esta temporada es sin duda el Whale. Históricamente han sido las menos favorecidas en la PHF-NWHL, así que verlas hacer algunos movimientos peligrosos esta temporada baja es extremadamente prometedor.
Holly Morrison: Definitivamente son los Whale. Son el único equipo de los cuatro fundadores sin una copa y han tenido problemas en el pasado. Tienen nuevos propietarios, nuevos jugadores y una cara conocida que regresa una temporada más, la querida capitana Shannon Turner. Este es un año de «ir a por todas» para los Whale, y tienen todas las piezas para que sea un año exitoso.
Leighann Strollo: Parece que todos estamos en el tren de los Whale (como debe ser) pero voy a lanzar una bola curva aquí y decir los Seis. Parece que los tenemos desde hace mucho tiempo a estas alturas porque hace casi dos años que se formó el equipo pero en realidad sólo los hemos visto jugar seis partidos en toda su historia. De verdad, aún no sabemos qué nos va a tocar y por eso los califico de caballo negro.
¿Quién ganará la Copa Isobel?
Angélica Rodríguez: Honestamente, la paridad en esta liga es hermosa de ver – realmente lo notamos durante la temporada acortada en Lake Placid, y lo estamos notando más con cada firma y juego de exhibición. Es difícil descartar a Boston, que sigue construyendo una gran plantilla cada año; sin embargo, yo no descartaría en absoluto a advenedizos como Connecticut o Buffalo. Connecticut ha hecho un gran trabajo de construcción desde la red hacia fuera en las últimas temporadas, mientras que Buffalo parece que finalmente se está poniendo las pilas después de la propiedad de Pegula. Luego están los Rivs, que tendrán mucho que demostrar tras retirarse de la LP, y por supuesto, los Whitecaps, que suponen una amenaza cada año. Por último, tenemos a los Seis de Toronto, que tienen una portería increíble y una potencia ofensiva siempre peligrosa. Para mí, es un cara o cruz.
Mike Murphy: Estoy comprando en el bombo – vamos Ballena.
El equipo que Laura Brennan ayudó a construir antes de su renuncia está lleno de potencial y talento. El regreso de Turner tendrá un gran impacto en el hielo y en el vestuario de este club. No estoy diciendo que haya que apostar contra el Pride. Pero sí estoy aquí para decir que puedes apostar por los Whale y sentirte bien por ello. Ya no son los favoritos. Connecticut está listo para su primera Copa Isobel.
Anne Tokarski: Voy a arriesgarme a decir que los Whitecaps van a ganar la segunda Copa Isobel de su historia. Creo que a menudo se pasa por alto a este equipo por su regularidad y por lo lejos que están del resto de equipos, geográficamente hablando, pero eso no significa que no tengan una gran potencia de fuego. Como Mike y yo mencionamos antes, han hecho algunas incorporaciones impresionantes a su línea azul y han recuperado a sus principales goleadores. La Copa es del Estado de Hockey para perder.
Holly Morrison: ¿Estoy manifestando lo que quiero que ocurra? Quizás un poco, pero… Ballena, todo el camino.
Puede que no sean los favoritos, pero tienen posibilidades reales en base a los movimientos que han hecho hasta ahora. Son contendientes pase lo que pase, pero lo que los pone por encima es Shannon Turner. Turner creía en este equipo de las Whale lo suficiente como para dar marcha atrás en su decisión de retirarse la temporada pasada, hay que pensar que todos en ese equipo quieren ganarlo por ella.
Leighann Strollo: No puedo no decir la Ballena, ¿verdad? Aunque sea por puro corazón y hambre, realmente creo que pueden hacerlo este año. Como mínimo, será lo más cerca que estén de conseguirlo.
