Allá por diciembre, hace una pequeña vida, Arthur Smith comparó la reconstrucción de los Falcons con la de los Bills. No lo llamó reconstrucción porque a nadie en Flowery Branch le interesa utilizar ese lenguaje, pero el entrenador de primer año de los Falcons tuvo algunos elogios para la forma en que Buffalo pasó de ser una idea tardía a una de las principales luces de la liga en un período relativamente corto.
Si lo has olvidado, esto es lo que tenía que decir.
Arthur Smith con grandes elogios para Buffalo. Me pareció interesante que hiciera el comentario de que ver la trayectoria de los Bills “no es diferente a lo que” él y Terry Fontenot están “tratando de construir” en Atlanta.
– Tori McElhaney (@tori_mcelhaney) 29 de diciembre de 2021
Muchos fans de aquí reaccionaron de forma bastante reflexiva a esa declaración en lugar de ponerse en plan “lol buena suerte,” y algunos de vosotros predijisteis que los Falcons estaban a punto de hacer una descarga de contratos que incluso podría incluir a Matt Ryan. Atlanta parecía mantenerse firme en mantener a Ryan por un año más hasta el malogrado intento de canje por Deshaun Watson, pero esta temporada baja dejaron ir a Foye Oluokun, Russell Gage y Josh Harris, extendieron a Grady Jarrett para liberar espacio en el tope, y aún podrían mover a Deion Jones. En las últimas dos temporadas, casi todos los grandes contratos de la plantilla han sido lanzados al sol o reelaborados significativamente, y de los 10 principales contratos en los libros para la temporada 2020, sólo Jarrett, Matthews y Jones permanecen.
Como ya escribí en diciembre, los Bills reunieron de forma memorable la mayor carga de tope muerto de una sola temporada en la historia de la NFL con el fin de eliminar un montón de peso muerto de su plantilla y empezar de nuevo. Han acertado con la elección de su quarterback franquicia, han utilizado el dinero que han liberado de forma muy inteligente en la agencia libre y han realizado un draft lo suficientemente sólido como para volver a estar en el mapa. Se espera que los Falcons se apoyen un poco más en el draft que Buffalo -el historial de Brandon Beane ha sido un poco mixto en ese frente-, pero no es difícil ver por qué sería deseable emular a los Bills y cómo los Falcons están tratando de hacerlo. Están cargando con la mayor cantidad de dinero muerto en la NFL este año en nombre de llegar a una lista más joven, más barata y (con suerte) mejor en 2023, con el espacio de tope a mano para
Ahora Terry Fontenot también opina sobre el ejemplo de Buffalo. En un excelente artículo de Cameron Wolfe en NFL.com,
“Veo muchos paralelismos con Buffalo”, dijo Fontenot. “Dieron un paso atrás para dar un paso adelante cuando pasaron por sus problemas de tope”.
Los Falcons, sin su versión clara de Allen, podrían tener más recorrido que ese equipo de los Bills. Dos ejecutivos de oficinas frontales rivales me dijeron que clasificarían a los Falcons entre las cinco plantillas menos talentosas de la NFL de cara a la temporada 2022.
“Esto no es un desmantelamiento completo”, dijo Fontenot. “Todavía tenemos algunas piezas básicas aquí que queremos mantener. También sabemos que tenemos mucho trabajo que hacer. Estamos listos para hacer el trabajo y traer a los chicos adecuados”.
Esto es lo más cerca que estará Fontenot de admitir que este equipo está en una reconstrucción, un período de transición, o un fénix de la franquicia que resurge de las cenizas de lo que fue, dependiendo de la terminología que prefieras. También es más que obvio que Buffalo proporciona el ejemplo que Fontenot y Smith admiran y quieren emular, y mientras cada equipo en reconstrucción puede decir lo mismo, pocos han intentado seguir ese modelo tan de cerca como lo ha hecho Atlanta hasta este momento. No es fácil en la NFL conseguir la seguridad en el trabajo y tener la confianza necesaria para deshacerse de los favoritos de los aficionados y anunciar esencialmente que vas a seguir perdiendo, lo que es parte de la razón por la que los Falcons bailaron alrededor de la noción de que no van a ser un gran equipo de fútbol en las dos últimas temporadas. Incluso ahora, Fontenot sigue insistiendo en que el equipo tiene la intención de competir.
La pregunta es si este equipo, después de haber hecho el trabajo de desguace necesario para liberar espacio de la tapa y ponerse en un mejor camino, puede caminar ese camino. El 2019 fue la temporada baja crítica para Buffalo, ya que tuvieron a su mariscal de campo del futuro (que los Falcons esperan que sea Desmond Ridder) y derrocharon en adiciones cruciales como los receptores John Brown y Cole Beasley, una línea ofensiva retocada y otra ayuda para Josh Allen para ir con una defensa inteligentemente reconstruida que fue dominante ese año. Los Falcon están más lejos de una gran defensa y es casi seguro que no acaban de draftear a Allen 2.0, por lo que la necesidad de que estas dos últimas clases de draft sean excelentes y los preparen bien para el próximo año son fácilmente evidentes. SiRidder puede ser incluso un buena titular, eso también ayudaría mucho.
Al final, el equipo de los Falcons no será el de los Bills, aunque el camino que tomen para llegar a él tenga sus innegables similitudes. Si pueden ser tan bueno como los Bills pronto es la cuestión central, y aunque no vaya a ser un año enorme, 2022 nos dirá mucho sobre si los muros que han derribado y los cimientos que están construyendo de nuevo son dignos de la comparación.