Los Chiefs siguen siendo explosivos, y eso empieza en la delantera

Podemos empezar con los números.

Los Kansas City Chiefs están 3-1 en la joven temporada, sentados en el primer lugar de la AFC Oeste, la división que la mayoría creía durante el verano que sería la más difícil de la NFL. Si no fuera por una derrota en la semana 4, los Chiefs serían, junto a los Philadelphia Eagles, uno de los únicos equipos invictos de la liga.

¿Pero qué es lo que destaca? Los números de la ofensiva en cuatro semanas:

Como se señala más arriba, estos números se publican a través de cuatro juegos de la “era post-Tyreek Hill”. Esa fue la pregunta durante todo el verano, ¿verdad? ¿Cómo serían los Chiefs de explosivos en la ofensiva con Hill ahora con los Miami Dolphins?

Bueno, después de cuatro partidos parece que la ofensiva sigue siendo bastante explosiva. Los Chiefs han creado 16 jugadas de pase explosivas a la ofensiva este año – definidas como jugadas que ganan 20 yardas o más – sólo dos detrás de los Detroit Lions, que lideran la liga. (Sí, los Lions son divertidos). También tienen siete carreras explosivas en el año, incluyendo tres de más de 20 yardas.

Hay mucho crédito para repartir en Kansas City ahora mismo. Desde Andy Reid y Eric Bieniemy en el cuerpo técnico, pasando por las posiciones de habilidad y, por supuesto, Patrick Mahomes -que sigue siendo un extraterrestre lanzador de fútbol-, pero sería negligente no destacar dónde empieza todo.

Con los hombres de la delantera.

Cuando los Chiefs perdieron la Super Bowl LV ante los Tampa Bay Buccaneers, se inició un proceso dentro de la organización para reconstruir su línea ofensiva. Ver a Mahomes bajo presión toda esa noche obligó a Kansas City a abordar esa unidad en la siguiente temporada baja, y abrieron la temporada 2021 con cinco caras nuevas en la línea.

Incluyendo un par de novatos, en el centro Creed Humphrey y el guardia derecho Trey Smith.

Ahora, los novatos tienen un año a sus espaldas, y el grupo se ha unido. Incluso con el tackle derecho Lucas Niang en la lista de Reserva/PUP mientras se recupera de una lesión de rodilla sufrida a finales de la temporada pasada, este grupo en la parte delantera ha sido una gran parte del éxito de Kansas City esta temporada.

Ese fue ciertamente el caso el domingo por la noche en la victoria de los Chiefs sobre los Tampa Bay Buccaneers, como lo ha sido esta temporada.

Kansas City se puso en el tablero primero, aprovechando un error temprano de los Buccaneers en equipos especiales, ya que Mahomes conectó con Travis Kelce en un pase de touchdown de 16 yardas. Mientras que la defensa se apresura sólo cuatro en la jugada, mira el bolsillo perfecto que la línea ofensiva crea para Mahomes, dándole tiempo para examinar el campo antes de conectar con su extremo apretado:

La línea ofensiva creó otra bolsa perfecta para Mahomes en este golpe del segundo cuarto a Marquez Valdes-Scantling. En particular, observen el lado derecho de la línea mientras Smith y el reemplazo de Niang, Andrew Wylie, lidian con el apuro desde el borde:

Más adelante en el partido, cuando el entrenador de Tampa Bay, Todd Bowles, trató de ser creativo, los hombres del frente aún pudieron resolver la protección y mantener limpio a su mariscal de campo. En esta conversión de tercer down del cuarto cuarto, Bowles muestra la presión, ya que tanto Devin White como Lavonte David asaltan los A-Gaps. Pero ellos se retiran a la cobertura, ya que la presión viene de los bordes.

Aun así, la línea ofensiva resuelve el esquema, sobre todo con Humphrey recogiendo el slant interior del tackle defensivo Rakeem Nunez-Roches, y Mahomes tiene tiempo y espacio para subir al bolsillo y conectar con Kelce para mover las cadenas:

Si bien estos tres ejemplos son situaciones en las que la defensa no aportó números abrumadores, los Chiefs han sido capaces de generar jugadas explosivas este año incluso ante esquemas de presión en el frente. En este golpe de campo a Mecole Hardman de la Semana 2, los Chargers de Los Ángeles traen a Derwin James desde el borde derecho, mientras envían a cinco tras Mahomes. Observa cómo la línea ofensiva se mantiene en el frente, y el corredor novato Isiah Pacheco se desliza a través de la formación para recoger el blitz:

Como se ha señalado, las jugadas explosivas no sólo vienen por aire, sino que los Chiefs las crean por tierra. Tal vez lo más notable de sus siete carreras estetemporada de diez o más yardas es que todas ellas han llegado con la defensa en cobertura simple.

¿Por qué es esto notable? Uno de los temas subyacentes en los esquemas de esta temporada es la tensión entre las defensas que mantienen a los dos safeties en profundidad, y las ofensivas que tratan de atacar en esas situaciones. La propuesta general es que las defensas están jugando con estas coberturas de dos profundidades para limitar las jugadas de pase explosivas en el juego de pase.

Cada vez que esta discusión sale a la superficie me recuerda a una sesión durante el Hudl ’21 Blitz clínicas. Hudl, la empresa de software de vídeo deportivo, organizó una serie virtual de sesiones clínicas sobre el juego, incluida una sesión en la que Kirk Cousins habló sobre la lectura de coberturas y progresiones. Todo fue fascinante.

Pero la sesión más esclarecedora, para mí, fue una mesa redonda defensiva organizada por Chris Vasseur. Vasseur es un antiguo coordinador defensivo de instituto y una de las personas más inteligentes del planeta en lo que respecta a los esquemas defensivos. Su podcast Haz que la defensa sea grande de nuevo es de obligada escucha.

Durante esta mesa redonda, Vasseur habló con varios coordinadores defensivos de escuelas secundarias. Cada uno de ellos explicó cómo intentan jugar con dos defensas en profundidad tanto como sea posible, para forzar a los ataques a correr el balón. ¿Por qué? Porque pasar es más eficiente, así que convierte al mariscal de campo en un espectador y desafía a la ofensiva a correr.

La tensión que hemos visto este año entre estas defensas de dos alturas, y la forma en que las ofensivas están respondiendo a ellas, podría en última instancia contar la historia esquemática de esta temporada. En general, la anotación ha bajado en toda la liga, un fenómeno recientemente examinado por Arif Hasan de Pro Football Network. En este artículo, se sumerge en la caída de la puntuación – de cara a la Semana 4 la puntuación en toda la liga fue la más baja desde 2010 – y después de correr a través de los datos, tiene esto que decir:

Todo esto sugiere que el razonamiento original – que los equipos están jugando con cáscaras de cobertura de dos alturas más a menudo y obligando a los mariscales de campo a lanzar más corto con más frecuencia – podría ser uno de los mayores factores en la disminución de la tasa de puntuación en toda la liga.

Los equipos mantienen dos safeties atrás, permiten al quarterback inspeccionar el campo y le obligan a tomar el checkdown. Eso ha resultado en una menor profundidad de finalización y un menor yardaje por intento, lo que lleva a un maquillaje de yardas posterior que no ayuda a avanzar el balón de manera significativa.

Con la adaptación de las defensas a esta era del fútbol americano, confiando en las miradas de dos profundidades, el siguiente ajuste podría ser cómo las ofensivas obligan a las defensas a alejarse de las coberturas de dos profundidades, y a las de una sola altura. Como ya comentamos hace una semana, una vez que un ataque consigue que la defensa se ponga en una posición de una sola altura, es cuando inmediatamente se lanza al aire. Cuando uno de los seguros se arrastra hacia abajo en la caja, los números cambian, y el lanzamiento se vuelve más ventajoso para la ofensiva.

Así que las explosivas carreras de Kansas City contra un solo alto, dan la vuelta a ese pensamiento, y resaltan aún más el trabajo realizado por los hombres de la delantera. Trabajo que se destaca aún más por el hecho de que al entrar en la Semana 4, los Chiefs eran uno de los mejores equipos en la tasa de ganancia de bloqueos de carrera de ESPN.

Tomemos esta carrera de la Semana 1, con los Arizona Cardinals en cobertura de una sola altura antes del snap. Clyde Edwards-Helaire es capaz de llegar al borde, gracias al trabajo realizado por el tackle Orlando Brown Jr, el guardia izquierdo Joe Thuney, y los tight ends Travis Kelce y Noah Gray. Kelce, en particular, es notable en este snap ya que trabaja una combinación de bloques:

En esta carrera de 52 yardas de Edwards-Helaire contra los Chargers, una vez más se ve a la defensa en una sola altura, ya que James se arrastra hacia la caja antes de la jugada. Observa cómo la línea crea el camino para el corredor, comenzando con Smith y Wylie mientras se abren en abanico hacia el borde para enfrentarse a la combinación de Joey Bosa y Morgan Fox:

Podemos cerrar con una carrera de anoche. Con los Chiefs enfrentando una 3ra y 1 en el primer cuarto, se alinearon con Mahomes bajo el centro y Edwards-Helaire detrás de él en el backfield. Tampa Bay muestra una cobertura alta simple, poniendo nueve defensores en la caja, pero los Chiefs recogen el primer down y más en esta carrera:

Humphrey y Thuney destacan en esta jugada. El centro es capaz de llegar al exterior del tackle nariz Deadrin Senat, debido en parte a que Senat se inclina hacia su izquierda, pero eso crea la apertura inicial para Edwards-Helaire. Cuando Humphey ejecuta su bloqueo, golpea a Thuney, haciendo que el guardia tropiece mientras sube hacia White. Pero el guardia que tropieza consigue lo suficiente deel linebacker, y Edwards-Helarie está en el secundario antes de ser tocado, arrancando una ganancia de 20 yardas.

La capacidad de Kansas City para generar carreras explosivas este año contra coberturas simples y altas da la vuelta a la sabiduría convencional. Podría deberse al temor en el lado defensivo de que cuando se alinea de esta manera contra Kansas City, es cuando Mahomes buscará atacar campo abajo. Podría deberse al hecho de que contra estas miradas, los Chiefs han utilizado algunas formaciones condensadas, creando huecos extra en el frente que incluso el safety en la caja no puede ayudar a proteger en los ajustes de la carrera defensiva.

O podría ser que los chicos de delante son bastante buenos.

Mahomes y el resto de los jugadores de habilidad son ciertamente dignos de elogio, pero también lo es la línea ofensiva de Kansas City. A medida que continuamos desentrañando cómo los Chiefs siguen siendo explosivos este año con Hill en Miami, es posible que queramos prestar más atención a los tipos grandes que se ponen en marcha en el frente.