Jurgen Klopp se está preparando para un gran verano en el Liverpool, no hay duda de ello. El gurú de los fichajes, Michael Edwards, está a punto de poner fin a su etapa de 10 años en Merseyside, y varios miembros del primer equipo de los Reds se acercan a la encrucijada de su carrera, por lo que los cambios están en marcha en Anfield. Pero quizás el mayor enigma de Klopp sea qué hacer con Roberto Firmino.
El brasileño, a menudo radiante, ha sido un pilar en el ataque del Liverpool desde su llegada a Anfield desde el Hoffenheim de la Bundesliga en 2015 y su papel en el retorno del famoso club a sus días de gloria de antaño no puede ser subestimado.
La inteligencia de Firmino en el ataque y su capacidad para enlazar el juego entre el centro del campo y la temible delantera de los Reds ha sido crucial para que el club consiga su sexta corona europea y su primer título de la máxima categoría inglesa en 30 años.
El número nueve de Anfield, uno de los tres delanteros goleadores de Klopp en los últimos tiempos, ya ha consolidado su lugar en el folclore del Liverpool, independientemente de lo que ocurra este verano, pero no hay que olvidar que los tiempos están cambiando.
El alemán adora a Firmino, eso está claro, pero después de que el delantero cumpliera 30 años el pasado mes de octubre, el técnico del Liverpool se preguntará sin duda cuánto más puede sacar del favorito de los aficionados.
“Es un jugador muy importante para nosotros, es un conector”, admitió Klopp después de que el brasileño marcara un triplete contra el Watford a principios de la campaña. “Es el mejor defensa ofensivo que he visto en mi vida, definitivamente”.
“Es un perseguidor del balón, es increíblemente inteligente con todo lo que hace, técnicamente al más alto nivel y es capaz de jugar en los espacios más pequeños”.
Sin embargo, a pesar de estas afirmaciones, al brasileño le cuesta cada vez más jugar, ya que las hazañas goleadoras de Diogo Jota le han hecho descender en el escalafón del Liverpool.
Siete goles en 18 apariciones esta temporada demuestran que Firmino todavía tiene mucho que ofrecer, pero una serie de lesiones en lo que va de temporada sugieren que la edad puede estar poniéndose al día con él.
Aunque la saga del contrato de Mohamed Salah continúa y su compañero Sadio Mané aún no ha firmado una extensión, antes de la salida de Edwards, el club ha hecho todo lo posible para atar a una serie de componentes cruciales del primer equipo.
Trent Alexander-Arnold, Andy Robertson, Fabinho, Alisson, Virgil van Dijk y Jordan Henderson se han comprometido con acuerdos a largo plazo, pero es quizás revelador que Firmino no se haya añadido a esa lista. Al menos, no hasta ahora.
El futuro de Divock Origi, Naby Keita, Joe Gomez, Neco Williams, Nat Phillips y Alex Oxlade-Chamberlain, así como la longevidad del sempiterno James Milner, han estado envueltos en la incertidumbre en los últimos meses y Firmino se ha añadido a ese grupo.
Queda por ver cuánto hay de cierto en las sugerencias de que el club está dispuesto a ceder al delantero al Barcelona, con problemas de liquidez, por un precio reducido de 20 millones de euros (16,7 millones de libras) en verano.
Sin embargo, la especulación sin duda planteará una pregunta clave a Klopp: ¿tiene que empezar a pensar en lo impensable?
Con unas cifras actuales de 94 goles en 310 partidos, el legado de Firmino en el Liverpool está garantizado, pero su futuro está lejos de serlo.
Habrá cambios en Anfield en las próximas ventanas de transferencia, no hay duda de ello, pero para Klopp, el tiempo es casi sobre él para decidir si su amado brasileño es también uno de los excedentes de las necesidades.
Pensar en el Liverpool de Klopp sin Firmino es casi impensable, pero es una idea a la que quizá tengamos que empezar a acostumbrarnos.