Si pensabas que Russell Wilson era el peor fichaje de los últimos tiempos, obviamente no has seguido lo que ha pasado con Cristiano Ronaldo y el Manchester United. El otrora anunciado regreso a Old Trafford se ha convertido en la peor pesadilla del equipo, y es peor de lo que podrías imaginar.
El domingo por la noche Ronaldo decidió dejar que sus frustraciones se convirtieran en un exabrupto sin parangón, apareciendo en una entrevista exclusiva con Piers Morgan en la que Cristiano quemó al club hasta la saciedad, tirando a todo el mundo debajo del autobús, desde el gerente Erik ten Hag, hasta otros ejecutivos del club, Wayne Rooney, e incluso los propietarios del equipo, la familia Glazer. Todo esto ocurrió sin que el Manchester United lo supiera, y es sin duda una de las muestras públicas más sorprendentes del drama entre bastidores que hemos visto.
¿Qué ha llevado a este punto? ¿Por qué está Ronaldo tan empeñado en quemar el club hasta los cimientos? ¿Cómo acaba esto? Vamos a sumergirnos.
Un comienzo de cuento de hadas
Es imposible comprender lo mal que se ha puesto la relación de Ronaldo con el Manchester United teniendo en cuenta lo brillante que empezó todo. El 27 de agosto de 2021 se anunció que el club había llegado a un acuerdo con la Juventus para recuperar a Ronaldo. Venía de una temporada de 29 goles en la Serie A, 100 goles desde que llegó a Italia, y desafiaba al propio tiempo al seguir jugando a tan alto nivel.
El United, que venía de una temporada con una pandemia, simplemente buscaba más ayuda. Acababa de quedar segundo en la Premier League, por detrás de su rival de toda la vida, el Manchester City, y se informó del interés del City por incorporar a Ronaldo, por lo que su fichaje fue una operación en la que todos salieron ganando. El United recibió la ayuda que necesitaba, fue un movimiento que hizo sentir bien a los aficionados y evitó que sus rivales consiguieran otra arma para añadir a su considerable arsenal.
En las primeras 24 horas después de su llegada, el nuevo dorsal 7 de Ronaldo se convirtió en el más rápidamente vendido de la historia, eclipsando a Lionel Messi tras su fichaje por el París Saint-Germain. El revuelo fue increíble.
La segunda carrera de Ronaldo empezó con fuerza, ya que marcó dos goles en su primera aparición, antes de marcar el gol de la victoria en el partido de la primera ronda del club en la Liga de Campeones. Con un 3-0-1 el United estaba en primera posición, volando alto, y todo era increíble. Luego empezó a derrumbarse.
Comienzan los roces
Octubre y noviembre fueron desastrosos. El buen comienzo del equipo se vio rápidamente superado por derrotas estrepitosas, cayendo ante equipos como el Aston Villa, el Leicester City y una vergonzosa paliza de 5-0 en Old Trafford a manos del Liverpool. Una derrota ante el City, seguida de un 1-4 ante el Watford, fueron la guinda del pastel, que llevó a la destitución de Ole Gunnar Solskjær como entrenador.
Este fue un momento crucial. Aunque el ex delantero del Manchester United no consiguió dar victorias al equipo, Ronaldo le tenía mucha simpatía. Ambos jugaron juntos entre 2003 y 2007, y durante la mala racha del equipo se dijo que Ronaldo era el que mantenía el barco unido, instando a sus compañeros a apoyar a Solskjær a pesar de sus problemas. Al final, ni siquiera Ronaldo tuvo suficiente tirón para mantener a Solskjær, y en contra de sus deseos el equipo comenzó su búsqueda.
El entrenador interino del United era otro jugador con el que Ronaldo jugaba y al que apreciaba, Michael Carrick, y aunque los dos no coincidían en las decisiones futbolísticas (como dejar a Ronaldo fuera de su once inicial contra el Chelsea), había un respeto mutuo entre los dos. El United obtuvo un resultado de 1-1-1 durante el periodo de tres partidos de Carrick, que no fue nada del otro mundo, pero que sirvió para estabilizar el barco. Muchos, incluido Ronaldo, querían que Carrick tuviera más cuerda como entrenador interino, pero sus deseos volvieron a ser despreciados.
Ralf Rangnick y la era de la animosidad
A finales de noviembre se anunció que el United continuaría con el seleccionador nacional austriaco Ralf Rangnick como nuevo entrenador. Era la primera vez en la segunda etapa de Ronaldo en el club que jugaría a las órdenes de alguien con quien no tenía una relación previa, y las cosas se enfriaron desde el principio.
Te pongas del lado que te pongas en sus tensiones, los dos eran como el agua y el aceite. Rangnick quiso moldear al United a su imagen y semejanza, desechando los principios ofensivos de Solskjær, lo que pudo haber creado un atasco en la delantera, pero permitió que Ronaldo fuera la estrella principal cuando se le llamara. En su lugar, un ataque más equilibrado que se basaba en el contraataque fuera de la defensa y el deseo de conseguir más participación de Jadon Sancho, que fue uno de los fichajes estrella del United en el verano de 2021.
Todo ello a expensas del juego personal de Ronaldorendimiento, lo que habría estado bien si el Machester United estuviera ganando, pero el éxito que tuvo el equipo fue de oro de los tontos. Ganaban por poco a clubes que deberían haber demolido, y cuando se enfrentaban a una prueba real los Red Devils se plegaban.
Ronaldo no soportaba a Rangnick, y parecía que el sentimiento era mutuo. Cada comentario público del entrenador sobre la necesidad de gastar más, rejuvenecer y renovar el United representaba una amenaza existencial para la segunda carrera de Ronaldo en el club. A la hora de leer entre líneas la opinión de Rangnick era muy clara: el United no necesitaba a Cristiano Ronaldo.
El equipo terminó con 58 puntos, su nivel más bajo en la historia del club, y aunque Rangnick no era en absoluto la única razón de los problemas, su deseo de renovar el club no estaba funcionando. El Manchester United y Rangnick acordaron mutuamente separarse, y se inició la búsqueda de un nuevo entrenador.
¿Alguien quiere a Cristiano?
Tras las decepciones de la temporada 2021-22 quedó claro que Ronaldo quería irse. Se rumoreó durante el verano que quería que el United le encontrara un hogar en un equipo de la Liga de Campeones, y que no estaba realmente interesado en participar en una reconstrucción del Manchester United.
No está claro si el United habría vendido a Ronaldo, porque nunca llegó a ese punto. La idea de encontrarle el hogar en la Liga de Campeones que deseaba era una posibilidad muy remota, en gran parte debido a su edad, su rendimiento y el retorno que necesitaría el United para que tuviera sentido.
Mientras tanto, el nuevo entrenador Erik ten Hag quería dejar su impronta en el club y Ronaldo estaba empeñado en convertirse en una mosca en la pomada. ten Hag dijo todas las cosas correctas públicamente que se le pedían, insistiendo en que Ronaldo era «parte de [his] planes» y que no había «ninguna intención» de vender a Ronaldo, pero Cristiano le minó por completo antes de que empezara la temporada, abandonando el partido de pretemporada del United contra el Vallecano poco después de que le mandaran al banquillo en el descanso.
Ronaldo sabía que marcharse cuando el United aún estaba jugando causaría un gran revuelo, especialmente con el partido en Old Trafford, y esa era la cuestión. Intentaba forzar la mano del equipo, y entre bastidores el representante de Ronaldo, Jorge Mendes, estaba solicitando ofertas de traspaso sin el consentimiento del United.
Se trataba de una maniobra calculada para socavar el comienzo de Ten Hag en el United, sabiendo que faltando al respeto al nuevo entrenador podría conseguir lo que quería, además de utilizar su influencia en el vestuario para sembrar la discordia. El problema era que nadie quería realmente a Ronaldo, al menos, nadie que cumpliera sus exigentes criterios.
El United y diez Hag tienen un comienzo desastroso, seguido de un giro increíble
Cualquier idea de que «ganar cura todos los males» cuando se trataba de Ronaldo fue rápidamente apartada cuando el Manchester United fue avergonzado en derrotas consecutivas ante el Brighton & Hove Albion y el Brentford para comenzar la temporada 2022-23. Sentado en el 20º lugar, hubo preguntas inmediatas sobre las tácticas de Ten Hag, y su capacidad para mantener el equipo unido.
Esas preguntas se borraron casi tan rápido como se formularon, cuando el 22 de agosto el equipo ganó al Liverpool en Old Trafford. Fue una victoria trascendental, que no sólo demostró que Ten Hag podía adaptarse y ganar con el United, sino que, quizá más importante, fue un partido emblemático en el que Ronaldo sólo jugó cuatro minutos como suplente.
Una vida sin Ronaldo es una vida mejor vivida
Quedó claro que cuanto menos jugaba Hag con Ronaldo, mejor era el United como club. En los tres partidos en los que Ronaldo jugó 90 minutos como delantero, el equipo tiene un récord de 1-2, mientras que llevándolo como suplente ganó más partidos, con un 5-1 del United contra una competencia mucho más dura.
Esto convirtió el trabajo de Ten Hag en una dualidad: Dirigir al Manchester United, y dirigir a Cristiano Ronaldo. Alimentar a su descontenta estrella con suficientes minutos y oportunidades para mantenerlo contento, sin comprometer su capacidad para llevar a su equipo a la victoria.
El 19 de octubre la relación se rompió. Ronaldo se negó a entrar en el juego cuando su número fue llamado como una sustitución contra el Tottenham, lo que llevó a un castigo de ser dejado fuera de la lista contra el Chelsea la semana siguiente.
ten Hag probó un tacto diferente tras el banquillo, apelando al ego de Ronaldo. Nombró a Cristiano como capitán para el partido del equipo contra el Aston Villa, que era un partido de relativamente poca importancia que el United debería haber ganado fácilmente. Antes del partido elogió a Ronaldo como líder, y parecía que las cosas se estaban arreglando.
Ronaldo llevó el brazalete de capitán, jugó los 90 minutos y el United perdió por 3-1 ante el Villa de forma vergonzosa. Cristiano estuvo fatal, y no aportó ninguna chispa. Ronaldo se perdería eldespués de dos partidos, con diez Hag afirmando que Ronaldo estaba enfermo.
El United se recuperó con una valiente victoria contra el Fulham que estabilizó al club y lo situó en la quinta posición. No fue nada del otro mundo, pero fue un progreso, y por eso lo que siguió fue tan impactante.
Ronaldo incendia el Manchester United
El mismo día en que los hinchas del United celebraron su victoria por 2-1, las pantallas de televisión se iluminaron con la cara de Cristiano Ronaldo, anunciando una entrevista exclusiva con Piers Morgan. No está claro cuándo se grabó la entrevista, pero se hizo sin que el equipo lo supiera y durante un momento en el que Ronaldo, según se dice, estaba «enfermo.»
La entrevista, que se emitirá el miércoles por la noche, cubrió todas las quejas de Ronaldo con el United bajo el auspicio de «decir la verdad a los fans», pero en realidad ya sabemos de varias mentiras comprobadas y verificables. Entre sus afirmaciones está la de que «nada» había mejorado en términos de comodidades para los jugadores en el United entre su primera y segunda etapa en el club. Una afirmación que es claramente errónea.
Las fuentes dijeron a ESPN que la piscina, la cantina y las zonas de recuperación han sido renovadas, mientras que se gastaron más de 200.000 libras para construir una sala de análisis y reuniones de última generación a petición específica de Ten Hag.
Ronaldo también dijo que se sintió como si fuera «forzado a salir» del club durante el verano, lo que es un intento de reescribir la historia. Ten Hag y el United trabajaron horas extras para tratar de mantenerlo feliz, mientras que el gerente de Ronaldo estaba tratando de encontrar una salida para él.
La verdad según Cristiano sólo se aplica si crees que la idea de tener la audacia de pedirle una suplencia es un intento de «forzar su salida». Que es realmente el núcleo de sus problemas en los últimos años. Se trata, sin duda, de un deportista de élite que en su mejor momento fue el mejor del mundo, pero ahora Ronaldo ha demostrado su incapacidad para manejar el hecho de dejar de ser el rostro mundial del fútbol ganador del Balón de Oro. A sus 37 años ha reclamado desprecios por parte del Real Madrid, la Juventus y ahora el Manchester United, todo ello con la cantinela de la «falta de respeto».
Aunque no sabemos todo lo que Ronaldo dirá en la entrevista de 90 minutos, es seguro decir que no será cuestionado o puesto en duda en ninguno de ellos. No es el estilo de Piers Morgan presionar a un entrevistado, porque esa no es su marca. Esto es más bien un ejercicio para dejar que Ronaldo preserve su imagen pública, y airee sus quejas, independientemente de cuál sea la verdad.
¿Qué pasa ahora?
El Manchester United ha guardado silencio sobre la entrevista, diciendo que están esperando a ver su contenido completo antes de emitir una declaración. Sin embargo, los primeros informes indican que todos apoyan a Ten Hag, independientemente de lo que se diga en la entrevista.
Ciertamente, parece que Ronaldo ya está recibiendo una fría acogida por parte de sus compañeros del Manchester United.
El Mundial será un descanso muy necesario para todos los implicados, pero cuando el Manchester United vuelva a la competición de la Premier League el 27 de diciembre podría ser una historia muy diferente. A estas alturas, Ronaldo es un jugador de 37 años que no rinde lo suficiente. Necesita al United más de lo que éste le necesita a él, y la idea de que un equipo de la Liga de Campeones clame por hacer un traspaso en enero e invitar al drama que ha provocado es, como mínimo, ilusoria.
Ronaldo puede seguir siendo una pieza central codiciada y celebrada de un equipo, pero no será en un club de la máxima categoría europea que compita en la Liga de Campeones. Cuanto antes lo acepte, mejor, y hasta entonces todo es ruido.
