Casi ha llegado el momento. El Seattle Kraken ha completado sus juegos de pretemporada, y lo único que les queda por hacer es finalizar su lista y mantenerse alerta en las prácticas previas al 12 de octubre, cuando el disco caerá en Las Vegas para su primer juego real. Una ciudad con una rica tradición en el hockey finalmente se arraiga en un equipo de la NHL que lleva años formándose.
Seattle ciertamente está listo para esto, pero eso no significa que no sea necesario un pequeño avance de temporada. Voy a desglosar algunas cosas clave a tener en cuenta mientras nos sumergimos en esta primera temporada con el Kraken.
Argumentos
La temporada de debut de Seattle es realmente una historia por sí sola. Un equipo nuevo trae consigo un nivel de asombro y asombro para los fanáticos del hockey en general, no solo para la propia base de fanáticos del Kraken. Hay tantas preguntas en torno a este equipo mientras toman el hielo por primera vez, y repasaré algunas aquí.
La primera de estas preguntas: ¿puede el Kraken capturar la misma magia de expansión que hicieron los Vegas Golden Knights? La carrera de playoffs de Cinderella Story en Las Vegas estableció un nuevo estándar para las franquicias de expansión que nunca antes se había visto. Antes de su éxito, la expectativa era que los equipos de expansión tuvieran que luchar durante algunas temporadas para encontrar realmente su equilibrio en sus respectivas ligas. Es una expectativa que tiene sentido si se considera que, si bien el Kraken pudo arrastrar a sus profundidades a un jugador de cada equipo de la NHL (excepto Las Vegas), todos esos equipos tuvieron que presentar listas de protección para evitar que ciertos jugadores fueran secuestrados. Esto significó que el Kraken creó su lista a partir de lo que eran en su mayoría jugadores de la mitad del grupo y prospectos jóvenes. Sin embargo, Vegas demostró que un equipo realmente puede ser más que la suma de sus partes. El Kraken ahora busca demostrar que lo que Vegas logró no es una casualidad y que pueden saltar a la NHL listos para competir con los mejores. Puede ser demasiado esperar una carrera similar a las finales de la Copa Stanley, pero las expectativas son mucho más altas ahora de lo que hubieran sido en el pasado.
La segunda pregunta: ¿qué tipo de identidad de equipo se va a formar? Desde una perspectiva fuera del hielo, los Kraken ya se han establecido como personas con mentalidad comunitaria y comprometidas con causas que impactan no solo a Seattle sino al mundo. Pero, ¿qué pasa con el equipo en sí? ¿Y los jugadores? ¿Qué habilidades van a estar en plena vigencia en este equipo? ¿Cuáles serán sus puntos débiles? ¿Serán un equipo físico o dependerán más de la velocidad? ¿La profundidad de anotación vendrá de arriba a abajo en la alineación o se concentrará solo en unos pocos jugadores? Podemos ver las actuaciones individuales de cada jugador y tener una idea de lo que contribuyeron a sus antiguos equipos, pero este es un equipo completamente nuevo ahora. Con algunas excepciones (como los compañeros de equipo Brandon Tanev y Jared McCann, ambos provenientes inicialmente de Pittsburgh o Philipp Grubauer y Joonas Donskoi jugando juntos en Colorado), estos jugadores nunca antes habían jugado así entre ellos. El hockey es un deporte de equipo tan fuerte que es crucial que haya química entre las líneas de ataque y las parejas de defensas. Descubrir que la química es rápida será una gran clave para generar éxito en el hielo. Como resultado, podría ser posible ver a los jugadores utilizar conjuntos de habilidades que no hemos visto antes. Por ahora, deja en el aire su estilo de juego coherente.
Además, ¿qué tipo de marca van a impulsar los propios jugadores? Los deportes crean una narrativa (de ahí que esta sección se llame «historias»), y los jugadores actúan como los personajes en los que nos involucramos. Algunas historias de personalidad ya están comenzando a brillar, desde la saga de disparos en la cabeza «Vi un fantasma» de Tanev hasta la formación de una línea de ataque de Swedish House Mafia, pero descubrir cómo brillará el resto del personaje de este equipo será emocionante.
La tercera pregunta: ¿qué rivalidades se van a formar? Después de todo, los deportes no se tratan solo de animar al equipo que amas. También se tratan de enraizar contra los equipos que odias. Los Golden Knights parecen ser un rival natural, ya que son el estándar de expansión contra el que el Kraken querrá probarse a sí mismo, y la NHL tomó la inteligente decisión de asignar a Vegas como el primer oponente de la temporada regular de Seattle. Los Vancouver Canucks tienen la proximidad geográfica a su favor, y serán los primeros visitantes del Climate Pledge Arena cuando el Kraken finalmente pueda jugar allí el 23 de octubre. Sin embargo, todavía hay toda una División del Pacífico contra la cual jugar. Los Edmonton Oilers tienen dos ganadores del Hart Trophy en Connor McDavid y Leon Draisaitl, quienes ciertamente harán que los fanáticos de Kraken maldigan sus nombres en algún momento. Además, los ánimos se encendieron lo suficiente en el segundo partido de pretemporada contra los Oilers para que Carsen Twarynski (quien se reportará a la AHL para comenzar la temporada) se baje los guantes y se gane un comandante en lucha. Digo esto porque cuando dos equipos comienzan a meterse mucho en peleas, es una señal segura de que estás en territorio de rivalidad. ¿Podría Edmonton convertirse en un enemigo aún más grande para Seattle que Las Vegas o Vancouver, o podríamos lanzarnos una bola curva y ver al rival principal convertirse en uno de los otros equipos de la División del Pacífico? El tiempo lo dirá, especialmente porque no se puede forzar una rivalidad. La mala sangre tiene que formarse naturalmente para que realmente funcione.
Jugador a seguir
Con un equipo de expansión, podría darle esta etiqueta a casi cualquier persona de la alineación. Todos están en un nuevo entorno y se les pide a muchos jugadores que asuman roles más importantes que en sus equipos anteriores. Un equipo de expansión puede ser un lugar para que cualquiera pueda romper y tener un gran impacto porque es un nuevo comienzo para literalmente todos.
Sin embargo, creo que el mejor jugador para ejemplificar la oportunidad que puede brindar una franquicia de expansión es Morgan Geekie. Hizo un gran revuelo en la temporada 2019-2020 cuando recibió su primera convocatoria de la NHL a los Carolina Hurricanes y llegó a 3 goles en sus primeros 2 juegos. En 36 juegos a lo largo de la campaña 2020-2021, los puntos se secaron un poco (3 goles, 6 asistencias para 9 puntos en total), pero aún así fue un valioso cuarto línea en un equipo fuerte de Hurricanes más allá de lo que proporcionó en la hoja de anotaciones. . Con solo una verdadera temporada de la NHL en su haber (esa convocatoria de 19 a 20 terminó abruptamente por la pausa de COVID-19), es un jugador que todavía tiene mucho que aprender y mucho que demostrar. Geekie lo sabe, y anotar 2 goles en el primer juego de pretemporada del Kraken contra los Canucks es una forma de hacerles una declaración a sus nuevos entrenadores de que está listo para aprovechar al máximo esta oportunidad. Valdrá la pena ver cómo se desarrolla como jugador y ver cómo no solo los mejores jugadores son importantes para el éxito de un equipo.
Más allá de Geekie, jugadores como Jared McCann, Alexander Wennberg, Jamie Olekisak y Vince Dunn son algunas menciones de honor para esta categoría. Estos son otros nombres de los que se espera que asuman mayores responsabilidades que en el pasado, especialmente los centros McCann y Wennberg, mientras que el proyectado jugador de primera línea Yanni Gourde está fuera para el inicio de la temporada. También será crucial vigilar cómo les va a estos jugadores en sus nuevos roles.
Predicciones rápidas de temporada
Creo plenamente que el Kraken llegará a los playoffs. Parte de esto es una División del Pacífico relativamente débil que facilita las cosas, pero creo que los juegos de pretemporada de Seattle me han impactado lo suficiente como para ver que este equipo tiene talento. Probablemente seguirá siendo un camino lleno de baches al comienzo de la temporada, ya que todos trabajan para encontrar esa química juntos, pero hay señales de que este equipo puede presionar a sus oponentes y ser difícil de vencer. Hubo señales de buena capacidad de pase, un fuerte chequeo y destreza temprana en el juego de poder. Si pueden seguir desarrollando esas habilidades en la temporada regular, los playoffs deberían estar a la vista para ellos. ¿Qué tan lejos llegarán? No esperaría que pasen la segunda ronda (o incluso la primera, dependiendo de cómo se muevan los oponentes), pero existe un precedente para que un equipo llegue casi hasta el final.
Otra predicción que tengo es que el Kraken se convertirá en un equipo fuerte a la defensiva. Su línea azul está repleta de jugadores como Oleksiak y Dunn, que pronostico que prosperarán en sus roles más importantes, un ganador del Trofeo Norris (o mejor defensa) en Mark Giordano, y otros músicos de sonido como Adam Larsson y Jérémy Lauzon. Además, con un finalista del Trofeo Vezina (o mejor portero) como Philipp Grubauer en la red, si la defensa falla alguna vez, el Kraken debería poder confiar en que los sacará de apuros. No se sorprenda si los goles en contra e incluso los tiros en contra son mínimos.
Entonces, ¿estás listo para el viaje inaugural del Seattle Kraken? Únase a nosotros y suscríbase a ESPN + para asegurarse de que puede ver los juegos. Esta nueva asociación de transmisión con la NHL incluye juegos que se transmiten exclusivamente en ESPN +, y 7 de estos juegos involucran al Kraken (la lista completa de juegos exclusivos se puede encontrar aquí). Además, si vives fuera del mercado (como yo), ESPN + es el hogar de transmisión para captar la mayoría de las transmisiones de Kraken. Así que regístrate y (seguramente no estamos hartos de este juego de palabras todavía) vamos a hacer kraken.
