Los Carolina Panthers y los Pittsburgh Steelers entraron en esta contienda con idénticos registros de 5-8. Este partido tenía importantes implicaciones para Carolina en los playoffs, ya que se mantienen en la lucha por el primer puesto de la NFC Sur, por increíble que parezca. Al llegar a este partido, parecía que un animado equipo de los Panthers iba a conseguir una victoria contra el ataque de los Steelers, liderado por el quarterback suplente Mitchell Trubisky. Por desgracia, los Panthers perdieron 24-16 con un esfuerzo poco inspirado. Aquí están las cinco estadísticas clave que llevaron a la derrota:
1,4 yardas por acarreo – D’Onta Foreman y Chuba Hubbard se combinaron para 14 acarreos para 19 yardas, o 1,4 yardas por acarreo. La carrera más larga de los Panthers en el día fue de cinco yardas. La línea ofensiva de Carolina simplemente fue maltratada en las trincheras por los cuatro delanteros de Pittsburgh.
12 de 16 – Los Steelers convirtieron 12 de sus 16 intentos de tercer down para conseguir largas anotaciones y dominar el tiempo de posesión por 12 minutos. La defensa de los Panthers no podía salir del campo y parecía agotada al final del partido. Con Carolina perdiendo 21-13 con 6:15 restantes en el cuarto trimestre, la ofensiva de los Steelers fue en una unidad de 13 jugadas que masticó 5:11 del reloj para agregar un gol de campo y esencialmente poner el juego en el hielo.
21 jugadas – Hablando de drives largos… Pittsburgh comenzó la segunda mitad con un drive de 21 jugadas y 91 yardas que duró 11:43. Los Steelers convirtieron cinco terceros downs y anotaron un gol de campo. Los Steelers convirtieron cinco terceros downs sólo en este drive y finalmente anotaron un touchdown para tomar una ventaja de 21-7.
19 yardas – Los Panthers perdían 24-13 a falta de 5:29 para el final del partido. La defensa de Carolina forzó a los Steelers a una crucial tercera y 14 desde la 21 de Pittsburgh. Una parada aquí por la D de los Panthers habría devuelto el balón a la ofensiva con una posición de campo decente y una oportunidad de empatar el partido. Pero el receptor abierto Diontae Johnson se separó fácilmente de Keith Taylor en la cobertura del hombre para una ganancia de 19 yardas y un primer down. Tres jugadas más tarde, Johnson superó a Taylor en tercera y seis para otro primer down. Esta serie terminó con un gol de campo tardío de Pittsburgh para esencialmente poner el juego fuera de alcance.
Demasiados – No sé cómo cuantificar esto, pero después del primer touchdown de los Steelers, las cámaras de televisión enfocaron al público del Bank of America Stadium. Había demasiados aficionados vestidos de negro y amarillo ondeando Toallas Terribles. Mientras que los Steelers tienen una base de fans nacional y Charlotte es el hogar de una gran cantidad de trasplantes, no se reflejó bien en los aficionados de los Panthers ver tanto amarillo en las gradas durante un partido significativo de diciembre.
El resumen general
A veces los equipos pierden partidos por errores y falta de ejecución. A veces los equipos pierden partidos porque simplemente les han ganado. Los Panthers simplemente fueron derrotados en este partido. Los Steelers controlaron absolutamente la línea de golpeo en ambos lados del balón e impusieron su voluntad en las trincheras. Mientras que Pittsburgh sólo un promedio de 3,5 yardas por acarreo, que al parecer consiguió las yardas que necesitaban cuando los necesitaban para extender unidades y poner puntos en el tablero.
Pero aplausos para Sam Darnold por un eficiente 14 de 23 pases para 225 yardas, un touchdown y sin pérdidas de balón. DJ Moore sigue siendo el receptor más subestimado de la NFL y logró cinco recepciones para 73 yardas y un touchdown contra los Steelers. Terrace Marshall Jr. continúa desarrollándose muy bien con tres recepciones para 57 yardas, incluyendo una gran jugada de 40 yardas.
Jeremy Chinn me deja perplejo. En un día en el que registró 14 tacleadas, también estuvo repetidamente fuera de posición, tomó varios ángulos malos, y fue golpeado regularmente en la cobertura de pase. Sus altos son realmente altos y sus bajos son realmente bajos. Chinn todavía tiene algo de «efecto halo» persistente después de su especial temporada de novato en 2020, pero no parece estar progresando. PFF lo tiene actualmente en el puesto 85 de 88 safeties.
Frankie Luvu continuó su empuje hacia el Pro Bowl con ocho placajes más, un placaje por pérdida y otro sack, su sexto de la temporada.
Con 5-9, los Panthers están un partido por detrás de los Tampa Bay Buccaneers y empatados con los Atlanta Falcons y los New Orleans Saints. Siguen en la lucha por los playoffs gracias a su pertenencia a la terrible división Sur de la NFC. Carolina recibe el sábado a los candentes Detroit Lions en un partido que realmente necesitan ganar para seguir vivos en la carrera por los playoffs.
